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Tras dos años de vigencia del Tratado de Libre Comercio (TLC) que Nicaragua firmó con China y está vigente desde el 1 de enero de 2024, el mayor beneficiado sigue siendo el gigante asiático. En 2025 las importaciones provenientes de ese mercado casi igualan a las de Estados Unidos, que históricamente fue el principal vendedor. En 2023, Estados Unidos abasteció el 24 por ciento de las importaciones CIF y China el 14 por ciento. El año pasado Estados Unidos facturó el 20.41 por ciento de las importaciones y el nuevo aliado asiático el 19.16 por ciento.
Según los reportes de comercio exterior del Banco Central de Nicaragua (BCN), durante el 2025 Nicaragua destinó 11,399 millones de dólares para traer del exterior las mercancías y bienes de zona franca que el país no produce y necesita poner a abastecer el consumo de los hogares y las empresas.
El monto supera en 624 millones el valor de las importaciones totales que se hicieron en 2024. Pese a este aumento, el año pasado el déficit comercial se redujo, ya que la mejoría en el precio del oro y del café elevó los ingresos que el país percibió por la venta de sus productos en el mercado exterior. Entonces la diferencia entre las exportaciones y las importaciones fue menor.
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El déficit comercial se redujo
El año pasado el déficit comercial o monto total de las importaciones superó en 2,490.6 millones de dólares los 8,908.9 millones de dólares que generaron las exportaciones totales. La cifra es menor en relación con los 3,058.5 millones de dólares que reflejó la diferencia entre las importaciones y exportaciones de 2024 y equivale a una disminución del 13 por ciento del déficit comercial.
Las importaciones totales incluyen las FOB y las CIF. En las importaciones FOB (Libre a bordo), el vendedor entrega la carga en los puertos y el comprador asume los costos y riesgos del traerlas al país. Las FOB se diferencian de las importaciones CIF (costo, seguro y flete), ya que en estas el vendedor paga el flete y el seguro hasta el puerto de destino, y en el caso de Nicaragua, son casi la mayoría. El año pasado el país destinó 9,877.2 millones de dólares para las importaciones CIF.
De las compras de 2025, Estados Unidos le vendió a Nicaragua 2,016.2 millones de dólares, es decir el 20.41 por ciento del total de las importaciones CIF. Mientras tanto, China facturó 1,892.9 millones de dólares que representan el 19.16 por ciento del total.
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Importaciones de EE. UU. se reducen
Otro vendedor importante es Centroamérica que visto como un bloque formado por Guatemala, El Salvador, Honduras y Costa Rica, le vendieron a Nicaragua 2,359 millones de dólares, que equivalen al 23.88 por ciento de las importaciones CIF. Dicho porcentaje es muy cercano al 25 por ciento del total de los productos que le vendieron a Nicaragua en 2023, previo a la entrada en vigencia del acuerdo con Pekín.
Las estadísticas del BCN reflejan que la relación comercial de Nicaragua con Estados Unidos y China cambió en los dos años que tiene de estar vigente el TLC con el gigante asiático. En 2023, año previo a la entrada en vigencia de ese tratado, el país gastó 8,326.1 millones de dólares en sus importaciones CIF. De ese monto 2,003.4 millones, que equivalen al 24 por ciento del total, se compraron en el mercado estadounidense; y en China 1,228.3 millones, que representan el 14.7 por ciento del total.
Eso implica, que en solo dos años esa brecha de casi 10 puntos porcentuales se redujo a 1 punto porcentual. Los chinos desplazaron los productos estadounidenses en el mercado nicaragüense pese a que le abastece gran parte de la factura petrolera del país. Mientras tanto, las exportaciones de Nicaragua a ese mercado siguen estancadas en poco más del 1 por ciento del total, mientras Estados Unidos compra alrededor del 50 por ciento del total, pero la participación se eleva a casi el 80 por ciento en el caso de los productos de zona franca.
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EE. UU. vende casi 70 % de la factura petrolera
El año pasado la factura petrolera, que incluye petróleo crudo, combustibles, lubricantes y energía eléctrica fue de 1,430.2 millones de dólares. De ese monto, cerca del 66 por ciento del total, que equivale a 937.60 millones, se compraron a Estados Unidos.
Es decir, que casi la mitad de las compras que se realizan en el mercado estadounidense son de petróleo y sus derivados; en segundo lugar se ubican los bienes de consumo y luego los bienes intermedios que incluyen materia prima, insumos agropecuarios e industriales y materiales de construcción; y finalmente los bienes de capital que incluyen máquinas y equipos.
En el segmento de bienes de consumo duradero el Banco Central incluye productos alimenticios, medicinas, vestuario y calzado; en el de bienes de consumo no duradero electrodomésticos, llantas, neumáticos y otros de uso doméstico; en las materias primas y productos intermedios para uso agropecuario fertilizantes y otros insumos; en materias primas y productos intermedios para la industria, pinturas, diluyentes, filtros, electrodos, envases y otros; en el segmento de materiales de construcción angulares, láminas galvanizadas, bisagras, cemento, gypson, piso de cerámica, tubos y otros.
Lo que se trae de China
En los bienes de capital para uso agropecuario se incluyen cortadoras de césped, alambres de serpentina, picadoras de alimentos para animales, ordeñadoras, tanques de enfriamiento de leche, palas, rastrillos, tractores y otros.
En los bienes de capital para la industria los aires acondicionados, aparatos de comunicación, computadoras, máquinas para soldar, impresoras, equipos médicos, hornos industriales, motores eléctricos y otros; en los bienes de capital para el sector transporte los autobuses, repuestos automotrices, motocicletas y sus partes y accesorios, remolques y otros; y en los productos diversos incluyen todo lo que no está clasificado en las categorias anteriores.
El año pasado, según los informes del BCN se trajeron de China 504.59 millones de dólares en bienes de capital para la industria; 321.67 millones en bienes de consumo duradero; 281.77 millones en bienes de consumo no duradero; 261.51 millones en materias primas y productos intermedios; 244.08 millones en bienes de capital para el sector transporte; 178.62 millones de dólares en materiales de construcción; y 85.96 millones de dólares en materias primas y productos intermedios para uso agropecuario, entre otros.
