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El conflicto armado entre Irán y Estados Unidos está empujando una escalada alcista en el precio del crudo, que el fin de semana hizo que el barril de West Texas Intermediate (WTI) que sirve de referencia para Nicaragua rozara los 120 dólares. Aunque en la tarde del lunes 9 de marzo, después que Estados Unidos dijo que la guerra con Irán está «prácticamente terminada», retrocedió hasta cerca de 90 dólares, según los especialistas, economías dependientes de las importaciones, como la de Nicaragua, resentirán esta volatilidad, que elevará los precios e incluso puede afectar el tipo de cambio y las reservas.
Antes del inicio del conflicto armado de Medio Oriente, el precio del barril de WTI se movía en el rango de los 60 dólares, y tras una semana de guerra se duplicó. En Nicaragua esas alzas no deberían reflejarse en el precio de los combustibles, porque estos se mantienen congelados desde abril de 2022, cuando el precio del crudo rondaba los 110 dólares, pero a nivel global el panorama es distinto.
El 28 de febrero, tras semanas de negociaciones en las que Estados Unidos intentaba evitar que Irán se dotara de armas nucleares, lanzó una ofensiva militar que acabo con la vida del líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei. El conflicto mandó al traste las proyecciones del Banco Mundial (BM), que para este año previa «caídas más pronunciadas» en los precios del petróleo, el gas natural, los minerales y los productos agrícolas.
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Escalada alcista se trasladará a los precios
Antes de esa fecha, a nivel global las cadenas logísticas pagaban alrededor de 60 dólares por el barril de WTI y de 70 dólares por el de petróleo Brent. Pero tras una semana de guerra el precio de ambos rondó los 120 dólares. Aunque retrocedió a cerca de 90 dólares, el incremento, ya sea de 20, 30 o 40 dólares por barril, elevará los costos de las cadenas logísticas. Esto a su vez subirá el precio de los productos que Nicaragua trae del exterior y de los que envía al mercado internacional.
A nivel local, según los especialistas eso impactará en el precio final de los productos, y puede afectar la estabilidad del tipo de cambio y las Reservas Internacionales, que cerraron enero con un récord histórico de 8,593 millones de dólares.
Para el economista Juan Sebastián Chamorro, es inevitable que por la escalada alcista del precio del crudo hayan afectaciones, porque después de cuatro años, superó por primera vez los 100 dólares por barril. «La pregunta no es qué efecto tendrá sobre la inflación mundial. La pregunta realmente debe ser sobre la magnitud del daño que provocará», se cuestiona.
Chamorro señala como atenuante, que las afectaciones se pueden amortiguar si el conflicto bélico termina pronto. Sobre todo porque existen suficientes inventarios de petróleo para enfrentar una crisis corta, pero si la guerra se alarga la crisis se agudizará.
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Dependencia de importaciones eleva el riesgo
Un economista que por temor a represalias pide no mencionar su nombre, explica que esta dinámica global afecta economías dependientes de importaciones como la de Nicaragua. Ya que depende en gran medida de rutas marítimas y terrestres para su comercio exterior, con los puertos Corinto y El Rama manejando la mayoría de las importaciones y exportaciones.
«El alza en precios del petróleo amplifica los costos de logística global, ya que el combustible representa entre el 40 y el 50 por ciento de los gastos operativos en el transporte marítimo y terrestre. Con el cierre parcial del estrecho de Ormuz, debido al conflicto armado, se esperan reorientaciones de las rutas de los buques, por ejemplo, rodeando África. Esto aumentará entre 10 y 15 días los tiempos de tránsito y entre 20 y 30 por ciento los costos de los fletes marítimos para rutas desde Asia y Europa», explica el economista.
Chamorro recuerda que el precio del crudo no se disparó en los primeros días del enfrentamiento bélico, sino en los últimos tres días, cuando Irán, como forma de presión, comenzó a atacar refinerías y tanques de almacenamiento. Por tanto, no es predecible lo que puede ocurrir en los próximos días, semanas o meses, y de eso dependerá si las afectaciones a la economía son de corto, mediano o largo plazo.
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Afectaciones al transporte marítimo
Además, de estas alzas en el precio del crudo, el cierre del estrecho de Ormuz puede reducir la eficiencia de las rutas comerciales, y congestionar los puertos y fronteras terrestres.
Esto implica que los costos de importación se incrementarán y esas alzas se trasladarán a lo largo de la cadena productiva y comercial de la economía nacional. Como consecuencia de estos incrementos, el costo de trasladar cada contenedor procedente de los principales abastecedores de los productos que Nicaragua trae del exterior, Estados Unidos y China, pueden subir hasta en 1,500 dólares.
«Por ejemplo, traer un contenedor de 40 pies desde Shanghái a Corinto antes podía costar entre 2,000 y 3,000 dólares y ahora, debido al incremento del precio del combustible naval, puede subir a entre 3,500 y 4,500», expone el economista.
Estas alzas deterioran aún más la balanza comercial de Nicaragua, que históricamente ha sido deficitaria, ya que el valor de los productos que se traen del exterior, supera el de los que el país coloca en el mercado internacional.
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Materias primas e insumos más caros
Usar materias primas e insumos que llegarán más caros del exterior, afectará la competitividad de las exportaciones nicaragüenses. Especialmente de los textiles y productos agroexportables, que representan alrededor del 60 por ciento del total de las ventas externas. Pues los productos que el país envía al mercado externo tendrán costos más elevados.
A las afectaciones que provoque el incremento del costo del transporte marítimo en las cadenas logísticas, tanto para las importaciones como para las exportaciones, se sumarán las que generen, en el comercio intrarregional, las disrupciones en el transporte terrestre.
«Nicaragua forma parte del corredor logístico centroamericano, en el que el 80 por ciento del comercio regional depende de camiones para trasladar la carga. El encarecimiento del diésel, que se proyecta sea de entre el 15 y 20 por ciento a nivel global, también elevará las tarifas del trucking. Esto impactará los flujos comerciales entre entre los países de la región», advierte el economista.
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Efectos colaterales
Los especialistas explican que las afectaciones que provoca la volatilidad del precio del petróleo en el comercio global, generan efectos colaterales en todos los sectores de la economía, incluidas las inversiones. El encarecimiento de las cadenas logísticas puede reducir la importación de maquinaria procedente de Estados Unidos o China, y esto a su vez impactar en las inversiones de sectores como la minería.
También, si la economía de Estados Unidos se ralentiza producto por el incremento del precio del petróleo, los combustibles y la energía, se puede reducir el consumo interno y reducir el empleo. Esto último podría impactar en la llegada de remesas producentes de ese país, que es de donde llegan alrededor de 80 de cada cien dólares que los migrantes nicaragüenses mandan en concepto de remesas desde el exterior.
«Otro aspecto relevante es que de mantenerse los precios internacionales del petróleo, cercanos o por encima de los 100 dólares por barril, el efecto podría desafiar la rigidez del tipo de cambio oficial que se mantiene congelado en 36.6243 córdobas por dólar. Y si el shock persiste podría forzar ajustes y un debilitamiento en la Reservas Internacionales», dice el economista.
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¿Afectará el tipo de cambio?
Añade, que el contexto actual de incertidumbre genera mayor demanda de dólares, presionando el tipo de cambio hacia una depreciación para mejorar la competitividad exportadora. «En Latinoamérica, shocks similares han llevado a depreciaciones de entre 5 y 15 por ciento en monedas de importadores netos, como se vio en crisis pasadas frente a alza de precios del petróleo», asegura el economista.
Por su parte Chamorro recuerda que otro sector que ya registra afectaciones es el de los mercados financieros, donde las Bolsa de Tokio y Seúl son las más afectadas. Además, estas «son afectaciones que están en desarrollo» y seguirán así mientras persista el conflicto bélico entre Irán y Estados Unidos.
En conclusión, las consecuencias de una escalada de precios del petróleo como la que se registra actualmente, podría reducir las metas de crecimiento del PIB; y si esta persiste se ampliarán las vulnerabilidades externas. Las consecuencias, ya están provocadas, pero la magnitud de estas dependerá de la duración del conflicto bélico.
El Banco Central de Nicaragua (BCN), proyectaba para este año un crecimiento económico de entre 3.5 y 4.5 por ciento. Estimación que en enero pasado, Ovidio Reyes, operador económico de la dictadura Ortega Murillo y presidente del máximo emisor bancario, admitió que lograrla dependería de diversos factores, incluidos los externos.
