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Soles. “Cartel de los Soles” es la forma como se llama desde hace décadas a las redes de corrupción militar venezolanas. Presuntamente favorecen al tráfico de drogas y otras actividades ilícitas. La denominación se remonta a principios de los años noventa, antes de la llegada de Hugo Chávez Frías al poder. En ese tiempo la Agencia Antidrogas Estadounidense (DEA) investigaba a oficiales del Ejército de Venezuela por narcotráfico y delitos conexos. Los militares venezolanos de alto rango llevan insignias en forma de sol en sus uniformes. Por ello, la DEA asignó a la red el nombre “Cartel de los Soles”. Otras fuentes sugieren que el término fue acuñado por la prensa venezolana en 1993, cuando se investigaba a dos generales venezolanos.
Trump. Las averiguaciones de la DEA se oficializaron hasta marzo de 2020, durante el primer mandato del presidente Donald Trump en Estados Unidos. Fue entonces cuando el Departamento de Justicia estadounidense reconoció formalmente que el Cartel de los Soles existe. Desde entonces Washington sostiene que el grupo castrense narcotraficante es liderado por el mandatario Nicolás Maduro y el ministro chavista Diosdado Cabello.
Maduro. En marzo de 2020 un gran jurado neoyorquino acusó a Maduro de una conspiración de narcoterrorismo y tráfico internacional de cocaína. En la imputación de 28 páginas también lo acusaron de encabezar el Cartel de los Soles. Marco Rubio, secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, ha mencionado en varias ocasiones la acusación de 2020. Calificaba a Maduro como un “fugitivo de la justicia estadounidense”. Estados Unidos también lo señalaba de tener “estrechos lazos” con el Tren de Aragua, una organización criminal de origen venezolano que ha extendido sus tentáculos por Latinoamérica y que tiene presencia en las principales ciudades estadounidenses.
Recompensa. Washington puso precio a la “cabeza” de Maduro, a quien no reconoce como presidente de Venezuela y considera “uno de los mayores narcotraficantes del mundo”. En 2020 ofreció una recompensa de US$15 millones por información que condujera a su captura. En enero de 2025 aumentó la cifra a US$25 millones y en agosto la duplicó. Hasta antes de su captura este sábado, ofrecía US$50 millones por su cabeza y US$25 millones por la de Diosdado Cabello.
de Nicolás Maduro.
Redes. Según el instituto de investigación sobre crimen organizado Insight Crime, el Cartel de los Soles es en realidad una asociación de “oscuros grupos dentro del Ejército de Venezuela implicados en una amplia gama de actividades criminales, incluyendo el contrabando de gasolina, la minería ilegal y otros esquemas de corrupción, entre los que se destaca el narcotráfico”. Se trataría entonces de un sistema de corrupción generalizada, sin estructura formal, que permite a Maduro mantener la lealtad de los militares. Las fuerzas de seguridad no tienen buenos salarios, pero lo “compensan” aceptando sobornos de narcotraficantes.
Capriles. En agosto de 2025 el líder opositor venezolano Henrique Capriles recibió una avalancha de críticas por opiniones vertidas en una entrevista con CNN. Tras años denunciando que en Venezuela hay un “narcoestado” e incluso asegurar que desde la rampa 4 presidencial se enviaban cargamentos de droga, Capriles puso en duda la existencia del Cartel de los Soles. “No sabemos los venezolanos quiénes integran el Cartel de los Soles. En eso no tengo información. Y creo que los Estados Unidos, en una acusación tan grave, tiene que poner las pruebas sobre la mesa”, dijo. No obstante, insistió en que su posición no minimizaba la crisis política en Venezuela. “Yo lo que sí puedo asegurarle es que en Venezuela no hay democracia”, subrayó.
Negación. Reportes de la ONU revelan que desde al menos 2019 existían registros internacionales sobre el Cartel de los Soles. La Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes indicó en su informe de 2019 (publicado en 2020) que en Venezuela surgió una nueva red informal de narcotráfico que habría logrado infiltrarse en los cuerpos de seguridad para facilitar la entrada y salida de cargamentos de cocaína hacia Europa y Estados Unidos. El chavismo, sin embargo, afirma que esta organización no existe. Que se trata de una “narrativa” y un “invento” de Estados Unidos para justificar sanciones y acciones de presión contra el país.
Cuento. Para Phil Gunson, analista de Crisis Group, el Cartel de los Soles es “un cuento”. “No existe tal cosa, así que Maduro difícilmente puede ser su jefe”, dijo a la BBC en agosto de 2025. “No cabe duda de que haya complicidad entre individuos vinculados al poder y el crimen organizado, pero evidencias directas incontrovertibles no han sido presentadas nunca”, sobre una organización como las de México o Colombia, con una jerarquía.
Lista negra. La Casa Blanca mantiene a Venezuela en la “lista negra” de países que han fracasado en la lucha antidrogas. Además, el 24 de noviembre de 2025 designó al Cartel de los Soles como organización terrorista internacional. Esta etiqueta amplió el margen de acción de Estados Unidos. Es la designación empleada para clasificar a grupos islamistas, separatistas y guerrillas, en la que también se encuentran el cártel de Sinaloa y el Tren de Aragua. La iniciativa se produjo en el contexto de las operaciones antidrogas en el Caribe y el despliegue del portaaviones de combate USS: Gerald R. Ford frente a las costas de Venezuela.
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Posturas. Gobiernos como los de Daniel Noboa, en Ecuador; Javier Milei, en Argentina, o Santiago Peña, en Paraguay, reconocieron al Cartel de los Soles como organización terrorista. Mientras que el expresidente boliviano Evo Morales lo califica de “otra ficción” de Estados Unidos y el presidente colombiano, Gustavo Petro, dice que “no existe”. “El Cartel de los Soles no existe, es la excusa ficticia de la extrema derecha para derribar gobiernos que no les obedecen”, expresó Petro en un mensaje publicado en la red social X el 25 de agosto de 2025 cuando aumentaba la presión estadounidense en el Caribe.
Pollo. En junio de 2025 el exdirector de inteligencia militar de Venezuela, Hugo Carvajal, conocido como “el Pollo”, se declaró culpable de delitos de narcotráfico y narcoterrorismo en una corte federal. Con la declaración de Carvajal, extraditado en 2023, Estados Unidos reforzó sus acusaciones contra el Cartel de los Soles y Nicolás Maduro. A inicios del pasado diciembre, Carvajal detalló en una carta al presidente Trump la supuesta conexión de Maduro con el cartel y se ofreció a colaborar con las autoridades.
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