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Sindicato. La banda nació hace unos 14 o 16 años en un sindicato que controlaba un tramo de tren que atravesaría el estado venezolano de Aragua. “Los miembros del sindicato extorsionaban a los contratistas, vendían puestos de trabajo en las obras y se les empezó a conocer como ‘los del tren de Aragua’”, aseguró Luis Izquiel, profesor de Criminología de la Universidad Central de Venezuela, a la BBC Mundo en 2023. “Algunos de estos individuos terminaron presos en una prisión local conocida como la cárcel de Tocorón y desde allí comenzaron a tomar fuerza como organización criminal”.
Parque. El Tren de Aragua se consolidó bajo el liderazgo de Héctor Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero”, en el penal de Tocorón, una prisión surrealista que operaba como un pequeño estado y parecía una pequeña ciudad que a su vez era un parque temático. Contaba con piscina, canchas deportivas, juegos con toboganes, restaurantes, discoteca, estadio de beisbol, gallera para las peleas, expendios de droga, tiendas donde se vendía ropa de marcas carísimas, motocicletas, armas de fuego y hasta un zoológico con flamencos, avestruces, tigres, caballos, cerdos, monos y gallinas, además de túneles para la entrada y salida de reos. Incluso a los periodistas que estuvieron ahí en 2023 les costaba creer lo que veían.
Extorsión. Construida en 1982, unos 140 kilómetros al suroeste de Caracas, en principio la cárcel de Tocorón tenía capacidad para 750 presos, pero llegó a albergar más de 7 mil en los años del fortalecimiento y la expansión del Tren de Aragua, entre 2015 y 2018. El régimen venezolano tomó militarmente la prisión en septiembre de 2023, recuperando así el control. Pero los años de extorsión a reclusos que debían pagar por todo (20 dólares por el alquiler de un espacio individual de 2×2 metros para dormir, 30 para que sus parejas pudieran quedarse el fin de semana, 15 de cuota cada semana, etcétera), sentaron las bases de la megabanda que amasó una fortuna en el penal.
Niño Guerrero. Héctor Guerrero Flores y sus principales ayudantes escaparon de la prisión de Tocorón antes de la redada de 2023. Guerrero nació y creció en Maracay, Venezuela, hace 41 años y comenzó a incursionar en la criminalidad a principios de los 2000. En 2005 lo acusaron de disparar contra un policía que posteriormente falleció y fue detenido en 2010, cuando ingresó por primera vez a la cárcel de Tocorón, por cargos de tráfico de drogas, homicidio y robo. Dos años después logró escapar para volver a la vida delictiva; lo recapturaron en 2013 y nuevamente lo llevaron a la cárcel de Tocorón. En 2018 fue condenado a 17 años de cárcel por numerosos delitos, pero en lugar de escarmentar construyó su poderío en el Tren de Aragua.
Internacional. El Tren de Aragua es la banda criminal más poderosa de Venezuela, con una estructura que supera los 4 mil miembros. Opera en múltiples estados de ese país y desde 2023 se expandió hacia Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Chile. También registra presencia en Brasil, Costa Rica y Estados Unidos, aprovechando la crisis migratoria y vulnerabilidad de miles de venezolanos desplazados por la dictadura de Nicolás Maduro.
Crímenes. El grupo opera en rutas fronterizas de Bolivia y Chile donde controla pasos ilegales, tráfico de personas y drogas. Aprovechan la precariedad de migrantes, incluidas mujeres y menores, ofreciendo “paquetes migratorios” que terminan en explotación, extorsión o trata sexual. Su estructura funciona en tres niveles: líderes, finanzas fraudulentas y ejecutores criminales. Bajo el mando del “Niño Guerrero”, las operaciones criminales incluyen secuestro, narcotráfico, extorsión, trata, minería ilegal y sicariato. Según la BBC Mundo, la banda ejecuta un portafolio de al menos veinte delitos, con violencia organizada y operaciones financieras complejas que incluyen lavado de dinero y contrabando de chatarra.
Alcance. Se especula que el Tren de Aragua tiene presencia en las principales ciudades de Estados Unidos, pero de manera difusa y no coordinada. Aunque se trata de un peligro real, según el diario El País, “su alcance y su importancia se ha exagerado y se ha utilizado para criminalizar al resto de venezolanos”. Para los expertos, la banda no supone un grave problema de índole nacional para Washington, como el presidente Donald Trump ha querido hacer ver. “El magnate republicano ha aprovechado el mito para agrandar a el Tren de Aragua y justificar la política de deportaciones masivas que ha emprendido desde que regresó a la Casa Blanca. Lo compara con el cártel de Sinaloa y hasta con Isis”, dice el diario.
Sanciones. Este jueves 17 de julio Estados Unidos impuso sanciones financieras a Héctor Guerrero y otros cinco cabecillas del Tren de Aragua, designada como grupo terrorista por la administración de Trump. Las sanciones implican el bloqueo de todos sus bienes ubicados en Estados Unidos y la prohibición de hacer negocios con ciudadanos y entidades estadounidenses. A Guerrero se le acusa de transformar una pandilla carcelaria centrada en la extorsión y el soborno en una organización criminal de alcance continental. Desde el año pasado, el Departamento de Estado estadounidense ofrece una recompensa de cinco millones de dólares por información que conduzca a la captura de Guerrero.
Tatuajes. Sus tatuajes y vestimenta pueden hacer que un inmigrante latinoamericano sea sospechoso de ser pandillero del Tren de Aragua, a los ojos de las autoridades migratorias estadounidenses. Los tatuajes que despiertan sospechas son trenes, coronas, estrellas, el AK-47, relojes, el símbolo de Michael Jordan o la frase “Real hasta la muerte”, salida de una canción del reguetonero puertorriqueño Anuel AA. También hay polémica sobre las prendas de los Chicago Bulls. El Departamento de Seguridad Naiconal las considera una prueba casi irrefutable de que el portador es pandillero, pero la Patrulla Fronteriza ha sugerido que es ropa popular entre los venezolanos en general y no una evidencia definitiva.
Errores. Se han reportado numerosos casos de inmigrantes deportados que no son pandilleros. Según la American Civil Liberties Union, una de las organizaciones de derechos civiles más importantes de Estados Unidos, muchas personas han sido identificadas como miembros del Tren de Aragua por un simple tatuaje. Los presuntos pandilleros han sido enviados a la base estadounidense de Guantánamo, en Cuba y a la megaprisión de Nayib Bukele en El Salvador, de donde este viernes fueron enviados a Venezuela.
