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La nicaragüense Muriel Sáenz, representante acreditada ante el Departamento de Justicia (DOJ) de Estados Unidos, decidió especializarse en temas de migración porque no podía quedarse viendo cómo miles de nicaragüenses perdían sus casos de asilo simplemente por no poder pagar los servicios de un abogado de inmigración. Sáenz forma parte de la organización Nicaragüenses en el Mundo Texas Inc.
«La mayoría de nicaragüenses simplemente no pueden pagar eso. Yo pensé que podía estudiar, aprender lo que hace un abogado y ayudar a mi gente por un costo mucho menor», contó Sáenz a LA PRENSA.
Ella se formó en el programa Villanova Interdisciplinary Immigration Studies Training for Advocates (VIISTA) —en español es capacitación para defensores en estudios interdisciplinarios de inmigración— de la Universidad Villanova, ubicada en Filadelfia, y ahora invita a otros compatriotas a estudiar esta certificación con el objetivo de que «más migrantes cuenten con acompañamiento calificado y accesible».
«Si tuviéramos un ejército de nicaragüenses formados y acreditados, podríamos ayudar a que quienes realmente necesitan el asilo lo logren», destacó Sáenz, una de las más de 2,000 representantes acreditadas por el DOJ.
La Universidad Villanova, donde estudió el papa León XIV, se define como «la única universidad católica agustiniana del país, valora una experiencia personalizada donde profesores y estudiantes colaboran en el aprendizaje y la investigación académica».
¿Cómo ser un representante acreditado de DOJ?
Según el sitio web, «6 de cada 10 migrantes enfrentan el sistema de justicia sin representación legal». VIISTA, de acuerdo con el sitio web de la Universidad, es «uno de los primeros programas universitarios de su tipo que está revolucionando la educación jurídica al capacitar a estudiantes para convertirse en defensores de inmigrantes, listo para atender a migrante y refugiados».
El programa es 100 por ciento en línea, asincrónico y flexible. Los módulos comienzan en mayo, agosto y enero. Sáenz, quien se ha dado a conocer entre la diáspora nicaragüense en EE. UU., por acompañar y defender a connacionales en sus casos de asilo, compartió que por cada semestre culminado te brindan un diploma.
Para estudiar y certificarte como representante acreditada entre los requisitos que la persona interesada debe cumplir está contar con un estatus legal ya sea como refugiado, residente permanente o ciudadano estadounidense; y también dominar el inglés, desde saber leer, escribir y hablar.
«No necesitás saber o haber estudiado algo de migración y eso es lo bueno de esta certificación, es un curso intensivo, tenés que estudiar de 10 a 15 horas semanales, te hacen pruebas, exámenes para valorar cuánto vas aprendiendo», refirió Sáenz.
Relató que, gracias a la organización Caridad Católica en Estados Unidos, tuvo su primer acercamiento al tema migratorio a través del programa «Clínica», una capacitación completamente inmersiva que se desarrolla durante una semana.
El primer semestre o módulo te enseñan cómo trabajar y acompañar con éxito a los migrantes. «En el primer semestre uno aprende por qué ocurre la migración, conocer las causas y razones por qué la gente migra de un lugar a otro, cómo tratar a los migrantes, estudiás las leyes internacionales, cómo funcionan los derechos humanos», dijo la representante acreditada.
Mientras en el segundo y tercer módulo reciben formación en derecho y migración en el camino a convertirse en un representante legal acreditado. Sáenz explicó que si la persona solo cursa el segundo módulo puede ser un representante parcialmente acreditado, pero si culmina el tercero es un representante legal plenamente acreditado.
Aunque en el sitio web no se precisa el costo de cada módulo, según la experiencia de Sáenz es de US$1,650. «Esto se puede pagar en dos partes, cuando empezás el semestre podes dar una parte y antes que finalice el resto, es una gran inversión, pero al final podés ejercer siempre y cuando trabajés para una organización sin fines de lucro», dijo.
La nicaragüense en septiembre de 2023 obtuvo su acreditación federal y desde entonces ha llevado decenas de casos, el 30 por ciento pro bono, y ha logrado resoluciones favorables para nicaragüenses perseguidos. «Hay historias tan duras que uno no puede decir que no. Hay gente que literalmente huye para no ser asesinada», expresó.
«Un acreditado puede cambiar la vida de una persona»
El programa VIISTA de la Universidad Villanova es actualmente una de las pocas certificaciones del país que prepara profesionales no abogados para representar legalmente a migrantes.
«Uno adquiere conocimientos básicos para poder ejercer migración en Cortes de Inmigración, en la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) y ante el Servicios de Ciudadanía e Inmigración (Uscis)», mencionó la nicaragüense.
A su vez, compartió que a diferencia de un paralegal, un representante acreditado puede preparar y someter formularios migratorios, firmar solicitudes, acompañar a migrantes, representarlos y litigar en cortes de inmigración, presentar evidencia y argumentar ante jueces, aunque siempre limitado al ámbito estrictamente migratorio.
Enseguida describió que también pueden completar y someter formularios y lo más importante «acompañar a las personas a sus cortes y defenderlos».
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También aclaró que hay diferencia entre ser representante acreditado y un abogado de inmigración. «Un abogado de inmigración puede hacer mucho más que una persona acreditada como yo, por ejemplo, yo no puedo interponer recursos propios del derecho penal o civil, como presentar un habeas corpus, porque no tengo esa capacidad», afirmó.
No obstante insistió en que un migrante que llega a Corte acompañada por un abogado o por un representante acreditado «tiene hasta un 70 por ciento más probabilidades de ganar su caso de asilo» una diferencia que considera «astronómica» dada la magnitud de los procesos migratorios y el costo de la representación legal en Estados Unidos.
«Un acreditado puede cambiar la vida de una persona. Podemos evitar una deportación si demostramos bien el caso», concluyó Sáenz.
La Universidad ofrece becas
Muriel insistió en que más nicaragüenses deben estudiar este programa, aunque al final no busquen acreditarse. «Muchos llenan formularios sin conocimiento y terminan dañando los casos. A veces basta un error para que una persona pierda el asilo», advirtió.
La nicaragüense se ofreció a acompañar personalmente a quienes deseen iniciar el proceso. «Villanova tiene becas, y yo puedo referirlos», afirmó.
Los interesados pueden contactarla a través de su organización al correo [email protected] o su página de Facebook Nicaragüenses en el mundo.
El sitio web de la Universidad Villanova indica que ofrecen «un número limitado de becas a estudiantes patrocinados por una organización reconocida por el Departamento de Justicia». Los interesados deben cumplir requisitos para solicitud de beca VIISTA como enviar tres ensayos: el primero sobre por qué quiere participar en el programa; el segundo debe proporcionar un resumen de trabajo que le gustaría realizar, incluidos los tipos de casos o clientes, el último por qué busca financiación para la beca.
También debe presentar dos formularios de recomendación el primero de una organización patrocinadora y otro formulario completado por alguien que pueda hablar de «su pasión por justicia para inmigrantes, su trabajo comunitario/voluntario o su experiencia como estudiante».
