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Entre los jugadores de cuadro Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto, así como los lanzadores Tatsuya Imai y Kona Takahashi, este invierno se presenta prometedor para los agentes libres japoneses. Le pedimos al experto de las Grandes Ligas (MLB), Mark Feinsand, que analizara el mercado para este cuarteto. Murakami y Okamoto son bateadores de cuadro con gran poder y algunas incógnitas defensivas. Sin embargo, también presentan muchas diferencias.
1. ¿Crees que un grupo similar de equipos se interesará por ambos?
Estoy seguro de que habrá algunos equipos interesados en ambos jugadores, pero Murakami y Okamoto definitivamente tienen algunas diferencias que podrían influir en el tipo de equipos que los busquen.
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Okamoto, que está entrando en su temporada número 30, es un jugador más maduro según algunos evaluadores de talento que han visto jugar a ambos bateadores, mientras que Murakami todavía está en desarrollo, aunque posee lo que un ejecutivo recientemente llamó «un poder épico». Murakami falla muchos swings, lo que podría significar algunos cambios en su swing una vez que llegue a las Grandes Ligas, aunque el potencial del joven de 25 años es innegable.
Imai, entre los mejores lanzadores
Los equipos dispuestos a asumir más riesgos y apostar por un gran potencial podrían mostrar mayor interés en Murakami, mientras que los cazatalentos ven a Okamoto como un bateador más pulido y con mayor versatilidad defensiva. Okamoto podría ser un objetivo principal para equipos que buscan ganar ahora y que desean un jugador con un rendimiento más constante. Un analista cree que Okamoto podría superar a Murakami en bateo durante sus primeros dos o tres años en las Grandes Ligas, pero suponiendo que firme un contrato a largo plazo, Murakami tendrá tiempo para perfeccionar su swing y convertirse en un jugador muy productivo.
2. ¿Dónde cree que encajan Imai y Takahashi en esta clase más amplia de lanzadores abridores agentes libres?
Imai puede figurar entre los cuatro o cinco mejores abridores del mercado de agentes libres como un lanzador titular indiscutible por el que algún equipo probablemente invertirá fuertemente. El derecho no conseguirá un contrato similar al de Yoshinobu Yamamoto hace dos años , pero será tan codiciado como Dylan Cease, Framber Valdez, Michael King y Ranger Suárez; y a diferencia de ellos, no tiene una oferta calificada.
Takahashi, también diestro, es un lanzador que ofrece mayor flexibilidad a los equipos; puede ser abridor o relevista, ya sea en relevos cortos o largos. Una fuente cercana a él indicó que está muy interesado en el análisis estadístico moderno y que ha explorado programas de desarrollo de lanzadores en Estados Unidos, como Driveline Baseball. Aunque Takahashi, quien inicia su temporada número 29, es solo un año mayor que Imai, se prevé que obtenga un contrato más corto que Imai, quien tuvo una efectividad de 1.92 la temporada pasada. Takahashi debería brindar flexibilidad a su próximo equipo, con el potencial de contribuir al cuerpo de lanzadores de diversas maneras.
3. Los Dodgers y los Mariners, obviamente, han tenido un gran éxito fichando jugadores japoneses, y son dos de los pocos equipos con una larga trayectoria en ese mercado. ¿Podríamos ver a algún equipo que históricamente no haya formado parte de ese grupo intentar seriamente fichar a uno de estos agentes libres?
Es interesante poner a esos dos equipos en la misma categoría, porque aunque los Mariners tuvieron a Ichiro Suzuki —el primer jugador nacido en Japón en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional— Seattle no ha recurrido al mercado japonés en busca de un jugador estrella en varios años.
Además de Ichiro, los mejores jugadores japoneses que han firmado con los Mariners han sido el relevista Kazuhiro Sasaki, quien ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2000 y fue seleccionado dos veces para el Juego de Estrellas durante sus cuatro años en las Grandes Ligas, y el abridor Yusei Kikuchi, quien fue seleccionado para el Juego de Estrellas en su tercer y último año con Seattle antes de firmar con los Blue Jays como agente libre en 2022. Hisashi Iwakuma también fue seleccionado para el Juego de Estrellas con los Mariners en 2013, mientras que Shigetoshi Hasegawa jugó los últimos cuatro años de su carrera en las Grandes Ligas en Seattle, siendo seleccionado una vez para el Juego de Estrellas.
