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Ranchera. Kristi Lynn Arnold Noem nació el 30 de noviembre de 1971 en Watertown, Dakota del Sur, Estados Unidos. Cumplirá 54 años. Pasó su infancia en el rancho familiar en el condado de Hamlin. En 1994, tras la muerte de su padre en un accidente con maquinaria agrícola, Noem y sus hermanos quedaron a cargo del negocio. Esto la vinculó de por vida con el mundo rural, imagen que ha explotado en su estrategia política como “mujer dura” y “chica de campo”. Fue la primera gobernadora de su estado natal (desde 2019) y en la actualidad es la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Bella. Fue coronada “Snow Queen” (Reina de la Nieve) en 1990, cuando era estudiante de secundaria en Dakota del Sur. Este título de belleza se menciona todavía en los medios de comunicación estadounidenses, donde aún se refieren a ella como “Snow Queen”. La exreina de belleza está casada desde 1992 con Bryon Noem y tiene tres hijos: Kassidy, Booker y Kennedy.
Mediática. A tono con el gobierno de Donald Trump, Noem mantiene constante presencia en redes sociales. Esto le ha valido críticas, pero ella responde con más publicaciones en X, dejando muy clara su devoción por el presidente y la labor que este le ha encomendado: hacer de Estados Unidos un lugar seguro expulsando a los “peligrosos inmigrantes ilegales criminales”. Esta narrativa del universo MAGA (“Devolvamos su grandeza a Estados Unidos”) traslada todos los problemas del país a las personas indocumentadas y Noem es una de sus principales exponentes. Tiene más de 703 mil seguidores en X, más de 500 mil en Facebook y más de 596 mil en Instagram.
Escándalo. En abril de 2024, cuando se hablaba de ella como posible compañera de fórmula de Donald Trump, protagonizó un escándalo monumental. Se publicaron sus memorias y ahí narra cómo mató con sus propias manos a una perrita llamada Cricket. Según ella, la cachorra de 14 meses era “agresiva”, “indomable” y “una asesina entrenada”, pues ahuyentó a los pájaros durante una partida de caza y mató a unos pollos en una granja vecina. Reconoce que “la odiaba” y decidió que “tenía que sacrificarla”. “Paré la camioneta en mitad de la carretera, saqué mi arma, agarré la correa y la llevé hasta un montón de grava. No fue una tarea bonita, pero había que hacerlo”. Noem pretendía reforzar su imagen de “mujer de armas tomar”, pero el país se horrorizó. Esto anuló su posible candidatura.
Frívola. El pasado 6 de julio, en medio de inundaciones que dejaron al menos 136 muertos en Texas, Noem publicó en Instagram fotos que indignaron a muchos. Solicitaba a sus seguidores que la ayudaran a escoger su mejor cuadro como vaquera para exponerlo en la gobernación de Dakota del Sur. Según CNN, “sus críticos aseguran que Noem está más pendiente de su imagen y los ‘likes’ que de desempeñar su cargo”.
Tarde. La criticaron también por la demora en la aprobación del envío de un equipo para atender las inundaciones de Texas. La respuesta llegó 72 horas después del impacto de las aguas. Eso llevó a la renuncia de Ken Pagurek, quien encabezaba el equipo de Búsqueda y Rescate de la Agencia Federal para el manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés). Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional rechazó las razones de Pagurek para renunciar y dijo que la medida (de necesitar la aprobación directa de Noem en gastos superiores a los 100 mil dólares) es para manejar las finanzas del departamento con responsabilidad.
Camaleónica. Como mujer mediática, gusta de estar a tono con el escenario. Se le ha visto cabalgando en visitas a Argentina y Ecuador. También ha ido de vaquera entre agentes de la Patrulla Fronteriza estadounidense. En marzo vistió el uniforme de la Guardia Costera mientras conducía un bote; poco después, apareció a bordo de un avión en patrullaje. En abril cambió al uniforme negro y el rifle del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Otra de sus ubicaciones fotográficas favoritas son las prisiones a las que son destinados los inmigrantes. Se le ha visto en la Cecot, de El Salvador; Alligator Alcatraz, de Estados Unidos, e incluso en Guantánamo, Cuba.
Expulsada. En 2024 las nueve tribus nativas de Dakota del Sur le prohibieron entrar en sus reservas, que representan casi una quinta parte del estado. Esto ocurrió luego de que Noem sugiriera que los líderes tribales se beneficiaban de los cárteles del narcotráfico y de la crisis de inmigración. También hizo comentarios sobre el futuro de los niños nativos, afirmando que “no tienen ninguna esperanza”. En enero de 2025 una tribu votó para “eliminar el destierro” y la felicitó por su nominación para servir en el gabinete de Trump.
South Park. En agosto de este año la popular serie animada estadounidense South Park criticó sin piedad a Kristi Noem, luego de hacer lo mismo con el presidente Trump. Titulado Got A Nut, el capítulo muestra al consejero escolar Mackay, un personaje habitual, despedido de su trabajo a causa de los recortes de Washington y aceptando un puesto en ICE. Ahí observa un video de la secretaria explicando cómo sacrificó a su cachorro (a lo largo del episodio Noem le disparará a muchos perros más). Luego Mackay participa en las redadas del ICE y acata las órdenes de Noem: “¡Detengan solo a los morenos!”
Lealtad. Desde su puesto de gobernadora de Dakota del Sur, ya mostraba lealtad absoluta hacia Donald Trump. Se unió a las protestas del republicano cuando este denunció sin evidencias que su derrota en 2020, frente a Joe Biden, se debió a un fraude electoral. No obstante, Noem evitó declarar si habría buscado bloquear la certificación de los resultados en enero de 2021, como pedía Trump.
Covid. Durante la pandemia de covid-19, la gestión de la entonces gobernadora se caracterizó por una actitud trumpiana. Noem rechazó el cierre de negocios y defendió el uso voluntario tanto de la mascarilla como del distanciamiento social. Eso le valió el apoyo de sectores conservadores y las críticas de expertos en salud pública. En los primeros días de abril de 2020, Dakota el Sur registraba unos 100 casos de covid-19; para el 21 de ese mes ya eran casi 1,700 los infectados y siete los muertos. El 31 de diciembre el estado (con menos de un millón de habitantes) reportaba 1,488 muertos por el nuevo coronavirus.
TPS. La “lucha” de Noem contra la población inmigrante ha ido más allá de sus mensajes despectivos en redes sociales, sus amenazas y sus fotografías en lugares simbólicos. Ha participado activamente en redadas de ICE en Los Ángeles, Arizona y Nueva York. A inicios de octubre encabezó un operativo en el Walmart de un barrio latino de Chicago, Illinois. Pero también ha dado golpes desde su escritorio. Ha decidido la terminación del Estatus de Protección Temporal (TPS) para ciudadanos de países como Nicaragua, Honduras, Venezuela, Haití, Nepal, Sudán del Sur y Siria. Cientos de miles de inmigrantes que llegaron bajo el TPS están en riesgo de deportación.
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