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Dos noches después de un clásico de 15 entradas que les aseguró el pase a la siguiente ronda, los Marineros buscaron más energías y encontraron más magia al final, superando un vuelo de larga distancia y echaron mano de su cansado bullpen para sorprender a los Azulejos de Toronto en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
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Cal Raleigh disparó un jonrón para empatar el juego en la sexta entrada y Jorge Polanco conectó un par de sencillos productores de carreras, silenciando a una ruidosa multitud en el Rogers Centre y llevando a Seattle a una victoria de 3-1 el domingo por la noche.
Bryce Miller ofreció una valiente salida de seis entradas con poco descanso, extendiendo la racha de octubre de los Marineros y reavivando los ecos de su regreso a la Serie de Comodines de 2022 en este mismo parque, un mensaje de que la búsqueda de Seattle de su primera participación en la Serie Mundial está ganando un impulso real.
En la historia de la postemporada, los equipos que han ganado el primer partido de cualquier serie al mejor de siete se han alzado con la victoria en 126 de 194 ocasiones (64,9%). En series con el formato actual de 2-3-2, los equipos que han ganado el primer partido como visitantes se han alzado con la victoria en 40 de 71 ocasiones (56,3%).
Enfrentando a Kevin Gausman y su característico splitter, Seattle desperdició una oportunidad de anotar en la primera entrada. Eso parecía cobrar importancia cuando George Springer conectó el primer lanzamiento de Miller, una recta de cuatro costuras a 97.3 mph, hacia los asientos del jardín derecho: una nueva serie y la misma historia para los Azulejos, que llevaron su poder a un nuevo nivel al producir 34 carreras en su enfrentamiento de cuatro juegos de la Serie Divisional contra los Yanquis.
Springer levantó el dedo índice izquierdo y señaló hacia las gradas tras cruzar el home, saboreando el primer jonrón inicial de un azulejo en un juego de postemporada. Fue el primer jonrón inicial en el primer lanzamiento del Juego 1 de una serie de playoffs desde Kyle Schwarber de los Filis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2023.
Pero Miller se recuperó tras una primera entrada inestable de 27 lanzamientos, con batazos fuertes y generando preocupación por una salida corta, y se asentó mientras él y Gausman intercambiaban ceros hasta la mitad del encuentro. Gausman necesitó solo cuatro lanzamientos para completar la quinta entrada, pero Seattle agredió al veterano lanzador derecho en la sexta.
Tras abanicar a Randy Arozarena para abrir la entrada, el decimoquinto out consecutivo de Gausman, Raleigh conectó un splitter de 86.2 mph que silenció al público. Gausman se llevó las manos a la cabeza y gritó angustiado; Raleigh arrojó el bate a un lado y comenzó un trote de jonrón que ya ha ejecutado 62 veces este año (60 en la temporada regular).
Arozarena robó dos bases
Fue el noveno jonrón de Raleigh en 14 juegos de su carrera en el Rogers Centre, y el cuarto de su carrera contra Gausman (el primero en postemporada).
Gausman salió tras concederle un boleto a Julio Rodríguez, quien avanzó cuando Brandon Little hizo un lanzamiento descontrolado al backstop. Al igual que en el partido decisivo de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Tigres, Polanco conectó el hit de la ventaja, esta vez con un sencillo limpio al jardín izquierdo.
Lanzando con tres días de descanso por primera vez en su carrera, Miller eligió el momento más oportuno para ofrecer su mejor actuación de la temporada, limitando a Toronto a dos hits en un esfuerzo de 76 lanzamientos, otorgando tres bases por bolas y ponchando a tres.
Los Marineros añadieron una carrera de seguridad en la octava, aprovechando el control irregular de Seranthony Domínguez. Arozarena caminó, luego robó dos veces, llegando a anotar con el segundo hit impulsador de Polanco en el juego. Andrés Muñoz trabajó la novena entrada para el salvamento, mientras que el bullpen de Seattle se combinó para tres entradas sin permitir carreras.
