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La Selección Nacional dio un cambio sustancial este domingo en el complemento para lavarse la cara futbolísticamente en Estados Unidos consiguiendo el empate 1-1 contra Puerto Rico previo a una semana decisiva. El ensayo del «Fantasma» Figueroa le dejó buenas sensaciones en líneas generales en la víspera del duelo ante Guyana por el boleto a la tercera ronda de las eliminatorias mundialistas.
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El «Fantasma» Figueroa arrancó con una alineación novedosa, sobre todo en la parte defensiva en la cual debutaron Joab Gutiérrez, uno de los jóvenes más prometedores del futbol nacional, y Enmanuel Gómez, otro defensor de mayor recorrido en el futbol. Desde el principio el equipo nacional dio señales pocos alentedoras porque nunca dio la sensación de sentirse cómodo en el terreno de juego.
Puerto Rico se percató de los desajustes defensivos entre la defensa y los volantes, quienes dejaron muchos espacios entre líneas. La selección caribeña aprovechó las facilidades entre esas dos zonas aglomerando jugadores para crear superioridad numérica con facilidad. Fue así que una jugada por la banda generó una secuencia de erorres que provocaron el 1-0 al minuto 10.
Nicaragua trató de recomponerse, pero no pudo hasta en la segunda parte que tomó mayor control del juego. El ingreso de Byron Bonilla, Ariel Arauz y Bancy Hernández dieron un cambio significativo en el juego en el segundo tiempo. Una jugada individual por la banda izquierda de Bonilla permitió el empate 1-1 a través de Bancy (60′), quien flotó en el punto de penalti para cabecar el balón fuera del radar del portero.
La Azul y Blano apretó la última media hora buscando la victoria con el ingreso de Juan Barrera y Jacob Montes, quienes se sumaron al esfuerzo de Bonilla, Arauz y Hernández. El equipo fabricó un par de ocasiones, la más clara un remate de Jaime Moreno atajado por el arquero. Un fallo en salida de Miguel Rodríguez casi cuesta el gol en los minutos finales, sin embargo, la defensa tapó el disparo dejando a Nicaragua con una sensación positiva previo al partido más importante del proyecto de la Selección Nacional.
