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La economía de Nicaragua está enviando señales de clara desaceleración en su crecimiento. Está en expansión, pero a un ritmo más lento comparado con igual periodo del año pasado, según cifras recién actualizadas por el Banco Central (BCN). Las actividades económicas crecieron en el primer bimestre 2.2 por ciento, por debajo del 6.6 por ciento en igual periodo del año pasado.
El Índice Mensual de la Actividad Económica (IMAE) en febrero creció 1 por ciento, por debajo del 7.8 por ciento en igual mes del año pasado y del 3.5 por ciento en enero pasado.
De las 16 actividades económicas, en el primer bimestre cinco estaban en recesión, siendo la pesca y la acuicultura la más golpeada por la contracción. Sólo en febrero esta actividad se desplomó 9.2 por ciento, por lo que al final del bimestre el sector acumuló una caída de 26.5 por ciento.
El sector de pesca y acuicultura lleva meses en contracción y sólo en febrero su reducción se debió a «una menor producción de camarón de cultivo y menor captura de escamas; y aumentos en la captura de langosta, camarón, pepino de mar, pulpo, caracol y cangrejo».
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También está en caída la silvicultura y extracción de madera, con una disminución de 2.8 por ciento en febrero por menor extracción de madera en troza y producción de leña, principalmente. El sector acumula una reducción de tres por ciento.
Uno de los sectores que dejó atrás su brillante comportamiento es explotación de minas y canteras, que cae 9.9 por ciento en febrero, para un acumulado en el bimestre de 4.4 por ciento. Sólo en el segundo mes, la actividad reportó menos extracción de oro, plata, cal, carbonato, yeso, toba y piedra pómez. El año pasado crecía 7.3 por ciento.
En tanto, el sector de energía y agua disminuyó 6.7 por ciento, para un acumulado de -6.4 por ciento a febrero. La generación de energía eléctrica se contrajo 6.7 por ciento, debido a la menor producción de energía termoeléctrica, geotérmica y por biomasa. Por su parte, el suministro de agua y alcantarillado creció 1.3 por ciento.
Es la construcción la que no pudo mantenerse en crecimiento en febrero, con una caída de 0.4 por ciento, pero su buen desempeño en enero permitió que cerrara el primer bimestre con una expansión de 4.5 por ciento. En febrero hubo una caída en la producción de los materiales utilizados en dicha actividad. Los materiales que más disminuyeron en este mes fueron: acero, cemento y madera.
Los que están en crecimiento
En el terreno positivo se está moviendo la agricultura, que en febrero mostró un vigoroso crecimiento de 8.4 por ciento por mayores labores culturales y producción en los cultivos de café, caña de azúcar, maíz, frijol, y tabaco, principalmente. No obstante, hay caída en la producción de arroz y banano, entre otros productos. Con ello, el sector acumula una expansión de 7.3 por ciento en el primer bimestre.
Le acompaña la actividad pecuaria, con un crecimiento de 4.6 por ciento en febrero, para un acumulado de 2.3 por ciento por más matanza vacuna y avícola, y aumento en la producción de leche y huevos; y disminución en la matanza porcina.
Una de las actividades que se movió en febrero al borde del terreno negativo fue la industria manufacturera, la que aumentó 0.5 por ciento, consiguiendo crecer 2.4 por ciento en el acumulado bimestral. Se reportó mayor producción de carnes y pescados, azúcar, derivados de petróleo, y arneses, entre otros. Por su parte, disminuyó la producción de textiles, tabaco, no metálicos, entre otros.
El comercio también transitó muy cerca del terreno en negativo. En el segundo mes del año creció apenas 0.9 por ciento, pero su acumulado fue de 3.4 por ciento. El BCN no explica a qué se debió su desaceleración, pero señala que el crecimiento fue por aumento en la demanda de productos al por mayor y al detalle.
Una de las actividades que ha moderado fuertemente su crecimiento son servicios de hoteles y restaurantes, que creció 5.8 por ciento, es decir 7.7 por ciento en el acumulado a febrero.
En esa misma línea se mueve la actividad financiera, que creció 4.6 por ciento (5.2 por ciento hasta febrero), debido a mayores entregas de créditos y aumentos en la captación de depósitos, tanto en moneda nacional como en moneda extranjera, según el BCN.
El grupo de transporte y comunicaciones creció 6.0 por ciento (5.6 por ciento en el acumulado enero-febrero). La actividad de transporte creció 5.7 por ciento, y los servicios de comunicaciones crecieron 8.9 por ciento.
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El crecimiento más lento de las actividades económicas ocurre en momentos de mayor incertidumbre sobre una de las fuentes claves para la expansión económica de Nicaragua: las remesas, sobre las que pesa la amenaza de una tasa del 3 por ciento que analiza imponer el Gobierno de Estados Unidos a estos envíos de los migrantes en general.
También se espera un impacto en la política arancelaria que está impulsando Donald Trump, lo que ocasionará que en el caso de Nicaragua los productos empiecen a pagar una tasa del 10 por ciento a partir de julio próximo.
