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Iglesia La Merced
Aunque suele afirmarse que la construcción de la iglesia La Merced de Granada inició en 1534, apuntes del historiador Eduardo Pérez-Valle (1924-1998) sugieren que pudo haber ocurrido décadas más tarde. En un artículo publicado por LA PRENSA en 1963 el académico granadino destaca que, pese a que los frailes mercedarios fundaron su convento en León Viejo en marzo de 1528, “transcurrió un largo período antes de que se establecieran en Granada”.
Según Pérez-Valle, para 1586, cuando el comisario franciscano Fray Alonso Ponce llegó a tierras granadinas, sólo había ahí una iglesia parroquial construida por Francisco Hernández de Córdoba y habitada por dos clérigos y una casita prestada que funcionaba como convento, en la que residían cinco frailes franciscanos.
No obstante, 27 años después (1613), cuando estuvo de visita fray Antonio Vázquez de Espinosa, La Merced ya había surgido en Granada, por lo que posiblemente fue edificada en esos años, si a estas referencias nos atenemos.
En cualquier caso, la imponente iglesia de fachada barroca ya tiene más de 400 años. Poco tenía de vida cuando fue saqueada por piratas, en 1655. Más de un siglo después, en 1781, inició la construcción de su torre, que concluyó el 25 de enero de 1783. Esa torre perdió su mitad superior tras recibir un cañonazo en la Nochebuena de 1854, durante la Guerra Nacional, pero la restauraron y mejoraron en 1862.
Además de ser una de las mayores joyas arquitectónicas de Granada, la iglesia La Merced es uno de los edificios más antiguos de Nicaragua.
Convento San Francisco
Se trata del edificio más antiguo de Granada, aunque poco se conserva intacto de su infraestructura colonial: el atrio, las gradas y los muros exteriores del templo. Esto se debe a que tanto la iglesia como el convento fueron incendiados en tres ocasiones, las dos primeras por invasores piratas y la última por William Walker.
El origen del convento San Francisco parece remontarse a 1532, cuando fray Toribio de Benavente fundó el convento de franciscanos de la Concepción en Granada. El trabajo monográfico La ciudad trágica presenta varias referencias que respaldan ese dato y descartan 1529 como año de fundación. Ahora bien, debido a las cruentas luchas de poder que se sucedieron a lo largo de los siguientes 26 años, lo más probable es que la construcción propiamente dicha tanto del templo como del convento empezara entre 1560 y 1580.
Según el cronista fray Antonio de Ciudad Real, en 1586 los cinco frailes franciscanos que celebraban en la iglesia parroquial ya habían logrado construir los cimientos de su propia iglesia, que pensaban finalizar pronto, junto con el convento, pues había por ahí “cal, teja y ladrillos” y los vecinos, gente devota, acudían “bien a la obra”.
El convento de la Concepción, germen del convento de San Francisco, fue el primero instalado por la orden franciscana en el país. Actualmente el edificio funciona como museo de arte primitivista, arte sacro, piezas arqueológicas y tradiciones e historia de Granada.
Iglesia y hospital
En 1626 el obispo fray Benito de Baltodano consiguió del rey de España un presupuesto de tres mil escudos de oro para fundar un colegio de jesuitas, pero al final los fondos se destinaron a la edificación de la iglesia Guadalupe y el hospital San Juan de Dios.
El hospital fue totalmente quemado en el incendio de Granada en 1856. Después de eso, fue construido dos veces más y las ruinas que hoy conocemos son las del edificio inaugurado en 1905.
La iglesia Guadalupe resistió los embates de la historia y se alza en la Calzada como un silencioso testigo del paso del tiempo, con su sencilla fachada mirando hacia oriente.
Durante la guerra contra los filibusteros de William Walker fue ocupada por tropas de Charles Henningsen, quien se refugió en la ermita después de haber incendiado Granada. El templo sufrió graves daños, aunque no tantos como la Merced.
Fundada en 1524 por Francisco Hernández de Córdoba, Granada reboza de edificios históricos. Para 1751 tenía siete iglesias: Xalteva, la Merced, San Sebastián, la Parroquia, San Francisco, Esquipulas y Guadalupe.
Catedral de León
En la ciudad de León, también fundada en 1524 por Hernández de Córdoba, se halla el edificio eclesiástico más importante de Nicaragua: la Insigne y Real Basílica Catedral de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María, más conocida como simplemente Catedral de León.
Su construcción empezó en 1747, bajo la gestión de monseñor Juan Isidro Marín Bullón y Figueroa, y finalizó en 1814. Las obras se realizaron con diseños del arquitecto guatemalteco Diego José de Porres Esquivel, que expresan la transición de la arquitectura barroca a la neoclásica y pueden considerarse de estilo ecléctico.
“La catedral se caracteriza por la sobriedad de su decoración interior y la abundancia de luz natural. La bóveda del santuario presenta una ornamentación muy rica. La catedral tiene en su interior obras de arte importantes, incluido un altar flamenco y pinturas de las 14 estaciones del Viacrucis obra del artista nicaragüense Antonio Sarria a finales del siglo XIX y principios del XX”, destaca el sitio web de la Unesco, pues la catedral leonesa es Patrimonio de la Humanidad desde 2011.
Ruinas
El primer templo edificado para Nuestra Señora de la Merced en Nicaragua se halla en las ruinas de León Viejo. Ahí también se encuentra lo que queda de la catedral Santa María de la Gracia.
La primera fue construida con tapia y techo de paja en 1528 por fray Francisco de Bobadilla. En 1532 la reconstruyeron, en 1539 fue reedificada y después de 1542 la mejoraron con ladrillos de barro.
En cuanto a la catedral, “la erige con tapia en 1527 fray Diego Álvarez Osorio. En el año de 1530 se reconstruye con tapia y todavía con techo de paja, bajo la dirección del alarife Juan Meco y del carpintero Álvaro de Zamora. En 1553 se concluye su última reconstrucción, quedando techada con tejas de barro”, detalla la arquitecta Dulce María Guillén Valenzuela en un artículo sobre la arquitectura colonial de León Viejo, abandonado en 1610.
Las ruinas que durmieron bajo cenizas volcánicas y lodo de aluviones hasta su descubrimiento en 1967 son Patrimonio de la Humanidad desde el año 2000. Estas dos iglesias fueron las más grandes edificaciones de la ciudad, el único asentamiento colonial español en Latinoamérica que conserva su traza original.
Ciudad de iglesias
En León hay más de 17 iglesias y, por tratarse de una de las ciudades más antiguas de Nicaragua (fundada poco después de Granada), es natural que muchas estén entre los edificios más viejos del país.
Según el portal Visit León, especializado en la historia de la Ciudad Universitaria, la iglesia San Juan Bautista, también conocida como iglesia San Juan Apóstol, fue construida originalmente entre 1625 y 1650 y reconstruida en el siglo XVIII. Se ubica en el barrio de San Juan y su estilo arquitectónico constituye una interpretación modernista del neoclasicismo.
Por otro lado, la iglesia San Juan de Dios es una de las más antiguas de León aún en pie y en funcionamiento. Se estima que fue construida en 1620 como capilla del primer hospital de León, que ya no existe.
En el caso de la iglesia San Nicolás de Tolentino en el barrio Laborío fue edificada incluso antes, en 1618, en cumplimiento del mandato del rey Felipe III de España en el pueblo de “los naboríos”, en el mismo lugar donde se encuentra actualmente.
La iglesia San Juan Bautista de Sutiaba es otra joya leonesa, además de Monumento Nacional y Patrimonio Histórico y Artístico Nacional. Se han propuesto como posibles años de su fundación 1694 y 1700. Es el segundo templo más importante del departamento, luego de la Catedral de León.
En Matagalpa
En la ciudad de Matagalpa se halla la iglesia Molagüina, antes conocida como iglesia San Felipe, cuya edificación se estima entre los años 1751 y 1873. Otra joya es la Catedral San Pedro Apóstol, dedicada a la Virgen de la Merced y construida entre 1874 y 1895.
En Nueva Segovia
En la pequeña Ciudad Antigua se alza la iglesia Santuario Señor de los Milagros, construida a mediados del siglo XVII. El edificio, sencillo y bonito, conserva parte de su estructura original luego de haber sido embestido por numerosos invasores piratas. Pueden apreciarse muestras de esos ataques en las quemaduras a las puertas de pino de la sacristía realizadas en 1688.
