En una batalla estrujante en la que Nicaragua fue exigida hasta el sufrimiento, la tropa pinolera se alzó con una dramática victoria 2-1 en diez innings sobre Sudáfrica, con lo que dio un primer paso en la ruta que conduce a la clasificación hacia el Clásico Mundial del Beisbol del próximo año. Los sudafricanos pelearon hasta el último instante.
Ronald Rivera, el receptor chinandegano, disparó una línea rompeviento hacia el rightfield y le puso fin espectacularmente al partido que se mantenía empatado 1-1 desde la séptima entrada y que obligó el ingreso a episodios extras. Rivera enderezó una curva del relevista Dean Jacobs y desató una celebración apoteósica de los nicaragüenses.
Antes que Rivera emergiera desde las sombras para convertirse en el héroe, el protagonismo se lo había llevado Ronald Medrano con un recital de ponches en su presentación. Había colgado cuatro ceros con autoridad: sin hits y con siete “fusilados” por los strikes. El problema es que Dylan Unsworth hacía lo mismo por los sudafricanos.
Unsworth no se mostró imponente como Medrano, pero a base de sliders, curvas y cambios, le iba devolviendo cada cero que colgaba el nica aunque con menos ponches (tres) y toleraba dos hits que eran irrelevantes. Y antes de que Nicaragua lo pudiera descifrar, Sudáfrica agredió a Medrano y en el quinto se le fueron arriba en el score.
Sudáfrica se fue adelante 1-0 en esa quinta entrada cuando después de un out, Brandon Bouillon conectó el primer hit contra Medrano. Y seguidamente, Joshua Wentzel agregó otro sencillo que alteró los nervios del alto mando pinolero. Medrano trajo un poco de calma con un ponche, pero Víctor Ngoepe disparó cañonazo remolcador para la ventaja.
En una movida curiosa, los sudafricanos se llevaron a su abridor Unsworth en una acción que se pensó favorecería a Nicaragua debido a lo complicado que resultó este tirador, pero el relevista Justin Erasmus extendió el dominio, al menos hasta el séptimo cuando los nicas empataron 1-1 en una circunstancia que pudo ser mejor aprovechada.
Emanuel Trujillo abrió con hit y se movió a segunda por toque de Elián Rayo, para anotar luego con sencillo empujador de Freddy Zamora. El “Sheriff Jr.” avanzó a segunda por un wild pitch y a tercera con un elevado del emergente Benjamín Alegría, pero en tercera lo engañaron con bola escondida y lo pusieron out, frenando el impulso.
El tercera base sudafricano Anthony Phillips dio la impresión que le había entregado la bola al lanzador Erasmus, quien le siguió la corriente y se movió hacia el montículo, pero la pelota aún la tenía el tercera base, quien tocó a Zamora una vez que este se despegó de la base. Se decretó un balk a Erasmus pensando que había entrado al box sin la bola.
Pero luego se revisó y se comprobó que Erasmus nunca entró a la circunferencia del montículo y Zamora, quien había anotado por el balk, fue decretado out y se mantuvo el empate 1-1. Jesús Garrido, Carlos Teller y Bryan Torres mantuvieron la pizarra sin movimiento al salir Medrano, pero Erasmus y Jacobs hacían lo mismo por Sudáfrica.
Hasta que apareció Rivera y le puso fin de manera sensacional a la batalla. Bryan Torres, quien colgó dos ceros, se llevó el triunfo, con revés de Jacobs. Nicaragua solo bateó seis hits, dos de ellos de Juan Diego Montes, pero que no fueron incidentes, mientras que las carreras las produjeron Zamora y Rivera, y las dos las anotó Trujillo.
Los nicas ganaron un partido difícil, posiblemente más difícil de lo previsto. El bateo no tronó en la medida esperada, mientras que el pitcheo se lució con cuatro hits permitidos, una carrera y 12 ponches propinados en diez entradas. La defensa estuvo impecable, incluso hubo jugadas espectaculares de Saúl Orozco y Montes en los jardines.
Este viernes a las 10:00 p.m. es el segundo partido contra España con Kenword Burton subiendo a la colina.
