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Abejas. Técnicamente son “vehículos aéreos no tripulados”. El nombre con el que popularmente los conocemos los hablantes de español, dron, proviene del sustantivo inglés drone, que significa “abeja macho” o “zángano”. El sonido característico de los drones es su zumbido, de ahí el nombre que reciben, ya que parecen imitar a las abejas durante su vuelo.
Origen militar. Durante la Primera Guerra Mundial se usaron por primera vez aviones de reconocimiento teledirigidos con una tecnología inventada por Nicola Tesla en 1898, cuando presentó un pequeño bote guiado por ondas de radio. Su desarrollo continuó durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. En Vietnam los estadounidenses desplegaron aparatos equipados con cámaras de video que eran recogidos al vuelo por un helicóptero cuando se les terminaba el combustible. Pero, según National Geographic, lo que convirtió al dron en un arma esencial fue la capacidad de transmitir imágenes en tiempo real alcanzada en los años ochenta, pues esto “lo transformó en un perfecto avión espía al que se podía equipar con misiles para atacar al enemigo sin poner en riesgo vidas humanas”.
Agosto de 2023. Un soldado ucraniano de la 28ª brigada lanza un dron en la línea del frente cerca de Bajmut, Ucrania.
Ucrania. Durante la guerra entre Rusia y Ucrania los drones se han alzado como el arma definitiva, tanto así que el conflicto ya es conocido como la “guerra de los drones”. Utilizados por ambos países, estos aparatos cargados con explosivos o misiles atacan blancos precisos. Según Naciones Unidas, en enero de 2025 el 95 por ciento de las bajas civiles ocasionadas por drones se dieron en Ucrania y solo el 5 por ciento en Rusia. Al menos 38 civiles ucranianos murieron y 223 resultaron heridos como consecuencia de los ataques con drones de corto alcance. Son pequeños, difíciles de detectar y también de interceptar, incluso cuando son lanzados en enjambre.
Útiles. Lejos de la guerra, los drones son verdaderamente útiles. Se les emplea en agricultura para monitorear la salud de las plantas, detectar plagas e identificar áreas que necesitan atención. Igualmente son elementales en la gestión de desastres, pues captan imágenes aéreas en zonas devastadas por huracanes, tornados, sismos, incendios forestales y demás catástrofes, para que las autoridades evalúen los daños y coordinen esfuerzos de rescate. También trasladan suministros de emergencia para las víctimas y agua para apagar fuegos. Otros campos en los que destacan son la producción audiovisual y la investigación científica. Monitorean el clima, recopilan datos geoespaciales y exploran lugares remotos como la Antártida.
Acuáticos. Existen drones diseñados para nadar. Los drones submarinos están equipados con cámaras y sensores para captar imágenes y datos bajo el agua. Se utilizan en investigaciones marinas e incluso en rescates en casos de naufragio. Un ejemplo es el Saver Whale (Ballena Salvadora), capaz de descender a lugares de difícil acceso. Lleva cámaras, sonar, radar y un sistema de radio. Cuando detecta a un superviviente, solicita ayuda y provee a la víctima de chaleco salvavidas, cuerda y botiquín de primeros auxilios. Si no es posible el rescate con vida, el dron lanza una red para fijar la posición del cuerpo y que no sea arrastrado por la corriente. Otros drones subacuáticos son empleados para mejorar la experiencia de buceo y captar videos submarinos en alta resolución.
Carreras. Las carreras con drones se han convertido en toda una disciplina global que algunos consideran “el deporte del futuro”. Se emplean drones pequeños y veloces, con cámaras de alta definición que proveen a los pilotos una experiencia inmersiva. Los participantes deben cruzar un circuito lleno de obstáculos, como arcos y túneles, haciendo uso de experiencia, agilidad y precisión. El piloto que lo supera en menor tiempo, con el puntaje más limpio, es el vencedor. En muchos países, como México, España, Alemania, Colombia y Perú, se realizan carreras de drones e incluso hay escuelas para obtener el título de piloto.
Delivery. En la actualidad empresas pioneras trabajan para normalizar el uso de drones en entregas rápidas de productos comprados por Internet. Wing (unidad de reparto con drones de Google) y Zipline se están asociando con minoristas como Walmart para poner a prueba sus propios programas de reparto con drones. Amazon también lleva años experimentando en este campo y su principal objetivo es convencer a millones de estadounidenses de que los drones comerciales son totalmente inofensivos y representan el futuro de las compras en línea. En Inglaterra la Domino’s Pizza los usa desde 2013 para enviar sus pedidos.
Enorme. El Ravn X es el dron más grande del mundo. Diseñado por la compañía Aevum para liberar satélites en la órbita terrestre baja y luego aterrizar como un avión convencional. Tiene una longitud de 24 metros, 18 metros de ancho, 5.5 metros de alto y un peso de 28 toneladas. Está optimizado para llevar cargas de hasta 500 kilogramos de forma rápida y eficiente. Esto ha permitido reducir drásticamente el tiempo de espera en estos lanzamientos espaciales.
Atentado. Al presidente venezolano Nicolás Maduro lo evacuaron de emergencia el 4 de agosto de 2018 por un supuesto atentado en el centro de Caracas. Maduro estaba dando un discurso de celebración por el 81 aniversario de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB) cuando un fuerte ruido alertó a funcionarios y soldados que dirigieron la mirada al cielo. Dos drones con carga explosiva detonaron en los alrededores de la tarima y Maduro responsabilizó a la “ultraderecha venezolana en alianza con la ultraderecha colombiana”. 17 ciudadanos, entre militares y civiles, fueron condenados. Entre ellos el exdiputado opositor venezolano Juan Requesens, quien apareció en video, con visibles señales de tortura, confesando su participación. Salió libre en octubre de 2023.
Nicaragua. Mientras la industria de los drones avanza en el resto del mundo, en Nicaragua están prohibidos estos aparatos. Su uso estaba limitado desde 2014 a drones que operaran a 30 metros de altura y 30 metros horizontales. Pero, en diciembre de 2024 una ley enviada por el dictador Daniel Ortega estableció su prohibición total. Especialmente en sitios como la Casa Presidencial, las sedes de los órganos del Estado, la Comandancia General del Ejército, la Jefatura Nacional de la Policía, el Ministerio del Interior, infraestructuras críticas y unidades militares y policiales. Solo la Presidencia podrá autorizar su uso para fines específicos. Uno de los autorizados para usarlos a su gusto y conveniencia es Juan Carlos Ortega, hijo de la pareja dictadora y propietario de la empresa Difuso Comunicaciones.
