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Panamá no renovará el memorándum de entendimiento, denominado La Ruta de la Seda, firmado con China en noviembre de 2017, bajo la administración del expresidente Juan Carlos Varela (2014-2019), publicó el diario La Prensa de Panamá.
La noticia fue hecha pública por el propio el presidente panameño José Raúl Mulino, luego de su reunión con el secretario de Estado, Marco Rubio y representantes del gobierno estadounidense.
Por otra parte, Mulino también ofreció este domingo al jefe de la diplomacia estadounidense ampliar un acuerdo migratorio para que Estados Unidos utilice Panamá para deportar migrantes irregulares de otros países.
«Le he ofrecido el área de la pista [aérea] de Nicanor en Metetí, (provincia de) Darién, para que sea desde ahí donde se surta el trámite de repatriación de personas de distintas partes como Venezuela, Colombia, Ecuador, entre otras nacionalidades», dijo Mulino en conferencia de prensa tras reunirse con Rubio.
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El caso de La Ruta de la Seda
“Estados Unidos no puede permitir, y no permitirá, que el Partido Comunista Chino continúe con su control efectivo y creciente sobre el área del Canal de Panamá. También discutimos los esfuerzos para poner fin a la crisis de migración masiva del hemisferio y garantizar una competencia justa para las empresas estadounidenses”, dijo Rubio en las redes sociales tras el encuentro.
El memorándum, que es renovable cada tres años, promovía entre ambos países la “Franja Económica de la Ruta de la Seda” y la “Ruta Marítima de la Seda del Siglo XXI”, con el objetivo de promover el intercambio, de bienes, tecnología, capital y personal, indica La Prensa de Panamá.
Además, “mejorar la coordinación de políticas y profundizar la cooperación mutua beneficiosa y práctica, y el aprendizaje mutuo entre civilizaciones”. En el párrafo II del memorándum, tanto China como Panamá cooperarían en la comunicación de política, conexión de infraestructuras, fluido del comercio, circulación de fondos y la unión de voluntades del pueblo.
Mulino no ha indicado cuándo notificará la decisión a China, pero al dejar de surtir efecto reduciría la presencia china en el canal.
La Nueva Ruta de la Seda
“La Franja y la Ruta”, también conocida como “La Nueva Ruta de la Seda”, es un megaproyecto impulsado por China a nivel mundial, que consiste en crear nuevas rutas marítimas y terrestres estables para el comercio internacional, que aseguren estabilidad del desarrollo económico de China y su influencia a nivel mundial.
La iniciativa busca conectar a países de Asia, Europa, África y América Latina. Algunos gobiernos de Latinoamérica se han sumado a la iniciativa a través de la firma memorandos y acuerdos de entendimiento.
En 2017, Panamá rompió lazos diplomáticos con Taiwán y estableció relaciones formales con China, lo que supuso una importante victoria para la diplomacia china. Meses más tarde, Panamá se convirtió en el primer país latinoamericano en unirse a esta iniciativa que conlleva proyectos de infraestructuras e inversiones valorado en un billón de dólares.
No hay evidencias públicas que indiquen que el gobierno chino ejerza ningún control sobre el canal, pero las empresas chinas tienen una presencia significativa en él, explica un reportaje de la BBC-Mundo.
De octubre de 2023 a septiembre de 2024, China representó el 21.4 por ciento del volumen de carga que transitó por el Canal de Panamá, lo que lo convierte en el segundo mayor usuario después de Estados Unidos. Y en los últimos años, China invirtió mucho en puertos y terminales cerca del canal, incluida una terminal de cruceros.
Desde 1997 manejan dos puertos en Panamá
Además, dos de los cinco puertos adyacentes al canal, Balboa y Cristóbal, situados en los lados Pacífico y Atlántico respectivamente, han sido operados por una filial de Hutchison Port Holdings desde 1997.
La empresa es a su vez filial de CK Hutchison Holdings, un conglomerado con sede en Hong Kong fundado por el empresario hongkonés Li Ka-shing. Tiene operaciones portuarias en 24 países, incluido Reino Unido, dice la BBC Mundo.
La explotación de estos puertos ofrece a CK Hutchison Holdings una gran cantidad de información estratégica potencialmente útil sobre los buques que transitan por la vía navegable, afirmó Ryan Berg, director del Programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
«Existe una creciente tensión geopolítica de carácter económico entre Estados Unidos y China», afirmó Berg. «Ese tipo de información sobre la carga sería muy útil en caso de guerra en la cadena de suministro».
Aunque no es de propiedad estatal china, Berg dijo que en Washington ha habido preocupación por el grado de control que Pekín podría ejercer sobre la empresa.
La situación estratégica de Panamá hace que China lleve años compitiendo por aumentar su influencia en el país y ampliar su huella en un continente que tradicionalmente se ha considerado «el patio trasero» de Estados Unidos.
Panamá ofrece ayuda para deportar a migrantes
Estados Unidos y Panamá firmaron el 1 de julio de 2024, en el primer día de gobierno de Mulino, un acuerdo mediante el cual Washington se comprometió a financiar con hasta 6 millones de dólares los vuelos utilizados por las autoridades panameñas para deportar a los migrantes que cruzaban su frontera sin documentos.
El objetivo era poner freno a la migración por la inhóspita selva del Darién, en la frontera con Colombia. Esa jungla se ha convertido en un corredor para los migrantes que desde Suramérica tratan de llegar a Estados Unidos.
Según Mulino, la ampliación del acuerdo permitirá ahora que los migrantes que son deportados por Estados Unidos lleguen a Panamá y desde una pequeña pista ubicada en la localidad de Metetí (este) sean distribuidos a sus países.
«Creo que eso va a ser, usar a Panamá y de aquí transferir. A nosotros nos conviene mucho eso, sinceramente», indicó Mulino.
Según el mandatario, Estados Unidos podría correr con los gastos necesarios para adecuar las instalaciones desde las cuales se despacharía a los migrantes.
«Podemos hacer eso sin ningún problema bajo total costo de los Estados Unidos. Panamá no va a invertir un dólar en eso», señaló el gobernante.
En 2024, unos 300.000 migrantes pasaron por la selva del Darién rumbo a Estados Unidos, una cifra bastante inferior al medio millón de personas que hicieron ese recorrido en 2023.
Nota redactada con información de BBC Mundo
