Orlando Cepeda, el slugger primera base apodado «Baby Bull» que se convirtió en miembro del Salón de la Fama entre los primeros puertorriqueños en protagonizar en las Ligas Mayores, falleció. Tenía 86 años.
Los Gigantes de San Francisco y su familia anunciaron el fallecimiento el viernes por la noche, y se guardó un momento de silencio en la pizarra del Oracle Park a mitad de un partido contra los Dodgers de Los Ángeles.
«Nuestro querido Orlando falleció pacíficamente en casa esta tarde, escuchando su música favorita y rodeado de sus seres queridos», dijo su esposa, Nydia, en un comunicado difundido a través del equipo. «Nos tranquiliza saber que está en paz».
Cepeda fue un habitual en los partidos en casa de los Gigantes durante la temporada 2017 hasta que tuvo que lidiar con algunos problemas de salud. Fue hospitalizado en el Área de la Bahía en febrero de 2018 luego de un evento cardíaco.
Una de las primeras estrellas puertorriqueñas en las Mayores, pero limitado por problemas de rodilla, se convirtió en el primer bateador designado de Boston y le da crédito a su tiempo como bateador designado por haberlo consagrado en el Salón de la Fama en 1999 seleccionado por el Comité de Veteranos.
Cuando los Medias Rojas llamaron a Cepeda en diciembre de 1972 para preguntarle si le gustaría ser su primer bateador designado, el jugador desempleado aceptó de inmediato.
Cepeda fue 11 veces All-Star y jugó 17 temporadas para seis equipos de la MLB. Ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional en 1958 con los Gigantes, para quienes jugó sus primeras nueve temporadas, y el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con los Cardenales en 1967, cuando bateó .325, la mejor marca de su carrera, con 25 jonrones y 111 carreras impulsadas.
Tuvo un promedio de bateo de .297 en su carrera con 379 jonrones y 1.365 carreras impulsadas.
Cepeda es uno de los dos únicos jugadores en la historia de la Liga Nacional en ganar el Novato del Año y el Jugador Más Valioso por unanimidad, junto con Albert Pujols, quien ganó el Novato del Año en 2001 y el Jugador Más Valioso en 2009.
Cepeda era un seguro miembro del Salón de la Fama hasta su arresto en 1975, un año después de su retiro luego de una carrera de 17 temporadas, por cargos de posesión de marihuana, por lo que cumplió nueve meses de prisión.
Su elección al Salón de la Fama en 1999 se produjo 20 años después de que fuera elegible por primera vez.
«No me puedo quejar», dijo Cepeda a Los Angeles Times en una entrevista en 1985. «He vivido los buenos tiempos. He vivido los malos tiempos. No mucha gente prueba eso».
