Nicaragua saltará al terreno de juego del IoanDepot Park de Miami este domingo (9:30 a.m.) en busca de su primera victoria en la Serie del Caribe después de tropezar en par de ocasiones contra Puerto Rico y República Dominicana, pero antes de que se cante playball, Julio Cuarezma, legendario jugador pinolero, hará el lanzamiento de la primera bola.
Cuarezma radica desde hace más de treinta años en Miami, pero su nombre y sus hazañas permanecen intactas en la memoria de los fanáticos y críticos del beisbol y este domingo se le tratará de reconocer un poco a lo mucho que hizo a través de su carrera que incluye una firma al beisbol rentado y un título de bateo en un Mundial. Aquí parte de su historia.
Escondido dentro de un pequeño chasis, Julio Cuarezma fue realmente un gigante. En su diminuta estructura física se ocultaban velocidad, versatilidad, un brazo sólido, defensa solvente y hasta un llamativo poder que solía exhibir en momentos cumbres.
Durante el Mundial en Nicaragua en 1972, solo pegó un hit, pero ¡qué clase de hit!, triple frente a Puerto Rico, que unido a un corring electrizante, llevó a Nicaragua a una victoria 2-1, tras mantener en vilo a más de 20 mil almas en Estadio Nacional en Managua.
Cuarezma descargó una línea hacia el jardín derecho contra Bruno Vachier y en un corring atrevido se largó hasta tercera, donde un mal tiro, le facilitó la llegada al home plate para una victoria que no se olvida por el nivel de drama alcanzando durante 11 entradas. Fue un lunes 20 de noviembre de 1972.
Pero Cuarezma también tronaba al máximo, como lo hizo en el Mundial de Tampa, Florida, en 1974, cuando ganó el título de bateo con un astronómico .478 (23-11) y con nueve anotadas. Solo cinco nicas han ganado cetros de bateo en mundiales. Él es uno de ellos.
Nacido en el barrio San Luis, en Managua, Julio se inició en el beisbol de ocho años con el peruano y exárbitro de futbol nacional, Fernando Velarde, quien entrenaba al equipo Milca Roja. Y como Julio era chiquito, estuvo cinco años en el equipo infantil.
Debutó en la Primera División con el Bóer en 1970 y bateó solo .205 (220-45). En 1971 subió a .239 (264-63) y fue llamado a la Preselección nacional e hizo el equipo que viajó al Mundial de Cuba, donde registró .222 (18-4) y se desempeñó en varias posiciones.
En 1972, acumuló .295 en el torneo a nivel local y de 8-1 en el Mundial para .125. Mejoró a .243 (29-7) en el Mundial del año 1973 también en Nicaragua, antes de la explosión en Tampa, Florida, donde fue líder de bateo y luego acumuló .381 (42-16) en el Mundial de Colombia en 1976.
En ese 1976, Cuarezmita tuvo su mejor temporada a nivel nacional al acumular .337, con 12 jonrones, 64 remolques y 16 robos. Luego en la Copa Intercontinental de 1977 realizada aquí, bateó .392 (51-20) con cinco jonrones (fue líder) y sumó 12 impulsadas.
Jugó hasta 1978 porque en 1979 fue firmado por los Cerveceros de Milwaukee. En sus nueve temporadas a nivel nacional bateó .279 con 494 hits en 1,772 turnos, con 80 dobles y 32 jonrones, 260 anotadas, 221 impulsadas y 67 bases robadas.
Con los Cerveceros jugó en Clase A y bateó .214 en 81 juegos, antes de ser dejado libre, cuando se descubrió que, en lugar de 20 años, tenía 25. Julio medía 5’6 pies y pesaba 140 libras, así que pasaba como un jovencito en aquellos días.
Sin embargo, más allá de ese detalle anecdótico, Cuarezma fue un gigante por su juego bravo, por su eficiencia, valentía y por su habilidad para jugar donde se le necesitara. Igual podía jugar en el shortstop, la tercera base y los jardines.
Después de ser firmado, trató de jugar en nuestro país de nuevo y no lo consiguió. Dirigió al Bóer y se marchó en 1982 y en su juego de despedida, Cuarezma jugó las nueve posiciones. Se radicó en El Salvador, luego en Guatemala, antes de moverse a Miami, EE. UU., en 1988.
Desde entonces reside en Estados Unidos. Fue ingresado al Salón de la Fama Nacional en 2008 y este domingo subirá al box a realizar el lanzamiento honorífico por Nicaragua en su partido contra Panamá, cuando los nicas busquen una primera victoria en la Serie del Caribe.
