Las manos del costarricense Paulo César Wanchope y el jamaiquino Ricardo Gardner escogieron a los rivales de Nicaragua para las eliminatorias de la Copa Mundial United 2026. El sorteo emparejó este jueves a la Azul y Blanco en el grupo D con Panamá, un viejo conocido y favorito para terminar en el primero, junto a un adversario inédito como Guyana, además de Montserrat y Belice. El grupo le sonrió a Nicaragua que tiene opciones de conseguir el segundo lugar, posición que brinda uno de los dos boletos a la siguiente etapa.
En los próximos días, la Concacaf dará a conocer las fechas y horarios de los partidos de la segunda ronda que se disputará entre las fechas FIFA de junio de 2024 y junio de 2025. Según el reglamento, la Azul y Blanco visitará a los rivales del bombo uno (Panamá) y cinco (Belice) y recibiría a los contrincantes del bombo tres (Guyana) y cuatro (Montserrat). A falta de confirmación, Nicaragua debuta en casa ante Montserrat y visita a Belice entre el 6 y 9 de junio de 2024. Después recibe a Guyana y cierra de visitante ante Panamá, el contrincante más fuerte, en junio de 2025.
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Las posibilidades de avanzar de Nicaragua son altas. A los dos adversarios que están por debajo en teoría, Montserrat y Guyana, los recibe en casa, mientras visita a Panamá y Belice. La clave de la clasificación pasa por ganar los dos partidos del Estadio Nacional y sacar el éxito a como sea en Belmopán para llegar a Ciudad de Panamá sin la presión de sumar puntos.
Panamá domina a Nicaragua en las eliminatorias mundialistas: cuatro victorias sin derrotas, 13 goles a favor y solo dos en contra. La última vez que se midieron fue camino a Brasil 2014 con victorias canaleras 1-2 y 5-1. A Belice será la segunda vez que lo enfrentemos en estas instancias, tras derrotarlos 3-0 camino a Qatar 2022. La Azul y Blanco venció dos veces (ambos por 3-0) a Montserrat en la pasada Liga de Naciones, pero será la primera vez que choquen en eliminatorias. El rival inédito es Guyana, al que nunca se ha topado en ninguna instancia.
Así se jugará
La segunda ronda la componen seis grupos de cinco selecciones cada uno, pero solo se jugarán cuatro partidos, dos de local y dos de visitantes, es decir, enfrentará una vez a cada adversario.
Los dos primeros lugares de cada uno de los seis grupos avanzan a la Ronda Final donde las 12 selecciones serán divididas en tres grupos de cuatro equipos. Dentro de cada grupo jugarán entre sí dos veces contra cada rival disputando seis partidos en total: tres en casa y tres de visitante. Los partidos se llevarán a cabo en las fechas FIFA de septiembre de 2025, aunque la FIFA hará la confirmación oficial de las fechas exactas.
Al final de la Ronda Final, los tres ganadores de los grupos se clasificarán directamente para la Copa Mundial de la FIFA 2026, uniéndose a los anfitriones Canadá, México y Estados Unidos. Los dos mejores segundos lugares avanzan para un repechaje intercontinental que la FIFA detallará a su debido tiempo.
