Los Cachorros han llegado a un acuerdo con el zurdo japonés Shota Imanaga, como informó primero vez Bob Nightengale de USA Today. El contrato está pendiente de un examen físico que está previsto para este miércoles. El acuerdo de Imanaga debe finalizarse antes de que cierre su ventana de publicación de 45 días, el jueves a las 5:00 p.m.
Jon Morosi de MLB.com informó que el acuerdo gira alrededor de $15 millones anuales durante varias temporadas. Sorprendentemente, esto toma la forma de una garantía de dos años en el rango de $30 millones, informa Jim Bowden del Athletic. Bowden y Jon Heyman del New York Post sugieren cada uno que el contrato contiene varias opciones de equipo/jugador y podría alcanzar un máximo de alrededor de $80 millones.
Es la primera contratación de agente libre de la MLB en la temporada baja para los Cachorros. Es una gran adquisición, ya que el zurdo es uno de los lanzadores más intrigantes de la generación de este año. Esto hace que las condiciones financieras inicialmente informadas sean inesperadas. Al comienzo de la temporada baja, MLB TradeRumors predijo un contrato de cinco años y 85 millones de dólares.
Los informes de las últimas semanas habían sugerido que podría superar los 100 millones de dólares. Es difícil juzgar completamente el acuerdo hasta que se informe la estructura de opción específica, pero un valor máximo aproximado de $80 millones condicionado a un umbral de entradas o apariciones estaría por debajo de las expectativas generales.
Imanaga ha pasado las últimas ocho temporadas con los Yokohama BayStars en su país de origen. Tiene una efectividad de 3.18 en su carrera en una liga generalmente considerada como la de segundo mejor nivel del mundo. Imanaga ha obtenido un 3.08 o mejor en cada una de las últimas tres temporadas, incluida una cifra inferior a 3.00 en los últimos dos años.
Durante la campaña de 2023, lanzó para 2.80 en 148 entradas. Lideró a todos los lanzadores de la NPB con 174 ponches, superando por poco a Yoshinobu Yamamoto, firmado por $ 325 millones de los Dodgers, en ese sentido. Es un impresionante 29,2% que está muy por encima del promedio de 22,1% de la MLB. Combinó eso con una ordenada tasa de boletos del 4%, ubicándolo entre los mejores lanzadores de la NPB en dominar la zona de strike.
A pesar del fuerte perfil de ponches y bases por bolas, Imanaga no viene con el tipo de entusiasmo generado por Yamamoto. Eso se debe en parte a la edad. Habiendo cumplido 30 años en septiembre pasado, Imanaga tiene una edad típica para un agente libre titular por primera vez. Más importante aún, su repertorio apunta más hacia una proyección como un brazo sólido más en la parte media de una rotación que hacia un as potencial.
Los evaluadores con quienes MLBTR habló antes de la temporada baja sugirieron que Imanaga se perfila como un lanzador número 3/4 en una rotación de Grandes Ligas. Kyle Glaser de Baseball America lo catalogó como un tipo #4/5 en un informe de scouteo de principios de diciembre. El lanzador de 5’10” normalmente se ubica en las 92-93 con su bola rápida, tocando ocasionalmente 94-95.
La principal preocupación en el perfil estadístico de Imanaga ha sido la bola larga. Permitió 17 jonrones la temporada pasada, la segunda mayor cantidad de cualquier lanzador de la NPB. Si bien algo de eso es atribuible a la carga de trabajo (ocupó el puesto 15 en entradas lanzadas), insinúa un perfil de elevado que podría hacer reflexionar a algunos scots.
Se informó que los Yankees se mantuvieron en la periferia de la licitación en parte debido a la preocupación de que Imanaga no tuviera un buen perfil en un parque local muy amigable para los bateadores. Park Factors de Statcast califica a Wrigley Field como ligeramente favorable para los jonrones, pero no se encuentra entre los mejores lugares para batear en la MLB
Imanaga se une a Justin Steele, Kyle Hendricks y Jameson Taillon como seguros para la rotación del Día Inaugural, mientras Jordan Wicks, Javier Assad, Hayden Wesneski y el prospecto Ben Brown podrían luchar por el puesto número cinco. Todavía hay mucho tiempo para que el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, y su directiva agreguen otro abridor si quieren solidificar el puesto final y empujar a todos sus brazos más jóvenes y no probados a roles de profundidad.
Además de lo que le garantizan a Imanaga, los Cachorros le deberán una tarifa de posteo a los BayStars. Eso es proporcional al valor del contrato: 20% de los primeros 25 millones de dólares (5 millones de dólares) del acuerdo, 17,5% de los 25 millones de dólares siguientes (4,375 millones de dólares) y 15% de los gastos adicionales. Esto se aplica a la garantía básica, así como a cualquier dinero que Imanaga desbloquee a través de incentivos, escalas mecánicas u opciones de contrato.
