Aun cuando tenía detalles en su carrera como pelotero por los que podría sentirse orgulloso, Rafael Valle prefirió siempre ser muy modesto. Hablaba de su trayectoria en el beisbol solo si era preguntado. Y, sin embargo, fue un bateador de .280 en más de 600 juegos (665). Fue parte del último Chinandega campeón nacional en la Primera División (1974) y participó en tres Mundiales como seleccionado nacional de Nicaragua.
No obstante, el día que lo inmortalizó fue el 2 de mayo de 1978 cuando disparó cinco jonrones en un partido ganado por los naranjeros 18-16 al Estelí en la ciudad norteña. Valle no necesitó más que aquella jornada perfecta en la que bateó de 5-5, con ocho remolques y seis anotadas para evitar ser devorado por el olvido. Y más que presumido por eso, Rafael solía mostrarse agradecido por la oportunidad de esa hazaña.
“Eso fue algo que nunca imaginé”, dijo en múltiples ocasiones. Y era natural. Valle nunca había tenido una temporada de más de cinco jonrones en su carrera 11 años. Pero ese 2 de mayo de 1978 descargó cinco trancazos sobre la cerca del estadio municipal de Estelí y dejó atrás el registro nacional de cuatro toletazos en un juego que era compartido por Miguel Jiménez del Rivas (1976) y Ernesto López del Granada (1977).
“Después de pegar el tercero me dijo, me gustaría uno más para empatar el récord y cuando conecté el cuarto me dije y si pudiera dar uno más, sería tremendo. Y gracias a Dios se dio y está el récord, que algunos lo han subestimado diciendo que el estadio de Estelí era muy pequeño, pero ahí jugábamos todos, Ernesto, Pedro Selva, Pablo Juárez y solo yo lo hice. Eso no quiere decir que yo sea la mamá de tarzán, no”, aclaraba Valle.
Rafael le conectó dos jonrones al zurdo Róger López, uno a Marcos Salas y dos a Uriel Umaña, sobre quien aseguraba Willie Wilson, el receptor del Estelí aquel día: “Argelio Córdoba (mánager del Estelí) fue a hablar con Umaña y en broma le dijo, ‘tira la pelota contra el piso, pero Umaña no le hizo caso y salió el quinto jonrón. A nadie le gusta que le peguen un jonrón, pero yo disfruté ese día”, dijo Wilson años después.
Valle, quien acumuló 650 hits en su carrera y promedio de .280, no tuvo el reconocimiento que merecía. Incluso, el propio día de la hazaña fue desplazado en los periódicos y radios por un gran trabajo de Dennis Martínez contra los Medias Rojas de Boston. Es más, se hizo mención con más estruendo que Vicente López había conectado tres hits y llevado su average a .430 en una temporada en la que bateó .437, que fue un récord.
Como seleccionado, Valle debutó en el Mundial de 1973 en Nicaragua. Su rol era suplente de los titulares Pedro Selva, Ernesto López y Carlos Rosales. Fue al Mundial de Florida en 1974 con Ernesto, Julio Cuarezma, Douglas Moody y Alex Torres. En 1976 al de Colombia a la par de David Green, Ernesto, Cuarezma y Moody. Su último año fue 1977 en la Copa Intercontinental de Nicaragua y los Juegos Centroamericanos de El Salvador. En total bateó .143 (21-3).
No obstante, Valle no necesitó hacer nada más que disparar cinco jonrones en un partido para dejar para siempre su nombre grabado en la memoria popular… ¿Y qué comiste ese día?, le preguntó tiempo después el periodista Róger Olivas: “gallopintito, dos huevitos y queso. Eso de los jonrones fue una bendición de Dios”, respondió Valle, quien este domingo fue llamado a la presencia del Señor tras padecer afectaciones renales.
Delante de Valle solo está Marshall McDougal, de los Seminoles de la Universidad Estatal de la Florida, quien el 9 de mayo de 1999, disparó seis jonrones en un solo partido contra la Universidad de Maryland en las semifinales del beisbol universitario. McDougal, quien pasó brevemente por las Grandes Ligas en 2005 con los Rangers de Texas, se fue de 7-7 con sus seis jonrones y 15 empujadas en aquel increíble desafío.
Pero a nivel nacional, el récord es el del chele Valle, “Mel Queen” para sus amigos. Así que Rafael Valle, originario de San Isidro, Matagalpa, pero radicado en Chinandega, descansa en paz.
