El portero Douglas Forvis y la fortuna evitaron la debacle del Real Estelí, que mostró su versión más errática de la Copa Centroamericana en el peor momento. El CAI anuló el medio campo y generó las oportunidades más claras del partido, pero la oportuna atajada de Forvis y la mala puntería de Carlos Small le dieron vida para que en los minutos finales el argentino Abel Méndez se convirtiera en el héroe, marcando el gol del triunfo 1-0 que lo coloca a un paso de hacer historia en la Concacaf para clasificar a su primera final internacional.
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Los hilos del partido los movió el Estelí los primeros minutos . Tomó el balón y lo trasladó a Bancy Hernández, quien estaba desatado entre líneas. El matagalpino se colocó en el hueco que dejaba el volante y el contención del CAI encontrando los espacios para conducir el juego. El Estelí llegó al área del CAI en reiteradas oportunidades en el primer cuarto de hora a través de Bancy o Byron Bonilla, quien andaba desatado por la banda izquierda, pero el equipo no encontró la claridad para finalizar la jugada con un remate directo al portero Eddie Roberts. El balón era interceptado siempre. La jugada más prometedora fue un desborde y centro de Bonilla que Harold Medina (15) enganchó de primera intención y el defensor del CAI la desvió al tiro de esquina. Ni las jugadas a balón parado le salieron al Estelí que había mostrado oficio en duelos anteriores y ahora estaba desatinado.
Las transiciones rápidas del CAI llevaron peligro constantemente. Cada vez que recuperaron el balón encontraron los espacios para ponerse en tres pases delante del portero Douglas Forvis. Faltas innecesarias o para evitar mayores consecuencias en pérdidas de balón facilitaron varias llegadas y tiros libres del CAI, que la defensa supo defender o Forvis resolver. El portero del Estelí volvió a ser la cara y cruz del equipo. Falló en un par de jugadas con malas salidas y cuando más lo necesitó el Estelí atajó un mano a mano a Carlos Small (43). En ese momento el Estelí lo pasaba mal por la presión del CAI que provocó un sinnúmero de malas entregas de balón y contraataques de peligro. Otra recuperación del CAI dejó a Small (45+2) mano a mano con Forvis, quién está vez fue superado por el atacante panameño que para fortuna del Estelí falló con la portería.
El Estelí mostró su peor versión en entregas de balón del torneo. Ni sumando los malos pases de los seis partidos anteriores se acerca los visto ante el CAI, el primer equipo que le robó la media cancha y le impidió jugar a su antojo cómo sucedió ante el Olimpia o Saprissa. El CAI hizo un candado en el medio campo que desapareció a Harold Medina, anuló a Byron Bonilla con doble marca y exigió esfuerzos triples de Marlon López. La peor noticia para el Estelí es que se llenó de tarjetas amarillas de tres jugadores claves como Juan Barrera, Oscar Acevedo y Byron Bonilla forzando a Otoniel Olivas sacar a Juan Barrera al medio tiempo porque era el que más corría riesgo de ser expulsado por su imprudencia para evitar que lo expulsaran.
Olivas sacó a Barrera y fortaleció el medio campo con el argentino Fabián Monserrat, quien le dio oxígeno a Marlon López en la recuperación y distribución en el medio campo. Monserrat empezó a dar salida de balón desde atrás, dio pausa y ordenó el juego acabando con la anarquía en el medio campo. El Estelí decidió explotar el costado de Bonilla y que Bancy entrara desde la segunda línea para generar peligro. La primera advertencia de gol la dio Josué Quijano (63) llegando desde atrás, aunque el CAI mantuvo la intensidad y Olivas confío en el dinamismo de Widman Talavera y el buen momento de Méndez, quién venía de marcar un doblete. Widman, un joven que siempre responde en duelos internacionales, apareció como de costumbre cuando el partido se acaba. Encaró y centró al punto de penalti. Ebert Martínez, quien se integró al ataque, abanicó el disparo y Méndez (90+2) cazó el rebote de primera intención sacando un potente remate a pesar de la presión de su marcador.
El tanto de Méndez mantuvo el invicto de diez años sin perder del Estelí en el Estadio Independencia (seis victorias y cinco empates) y extendió su imbatibilidad a siete partidos al hilo sin recibir goles. De paso puso a soñar a todo un país con una hazaña: clasificar por primera vez a la final de un torneo de clubes de la Concacaf: el próximo jueves en Panamá le basta un empate con goles para conseguir el boleto porque el gol de visitante es criterio de desempate.
