Ramón Urías fildeó un roletazo y tiró a primera para el out final, y los Orioles de Baltimore invadieron el campo para celebrar en el montículo.
No estaban en plena carrera. Algunos jugadores caminaron y otros trotaron o saltaron. Quizás fue una señal de cuán agotadora fue esta carrera hacia el título de la División Este de la Liga Americana.
Esa persecución ya ha terminado. Anthony Santander conectó un jonrón, DL Hall salió de un atolladero en la sexta entrada y los Orioles consiguieron el campeonato divisional con una victoria de 2-0 sobre los Medias Rojas de Boston este jueves por la noche.
“Este año volvió a ser la bestia de la Liga Americana y lo sabíamos”, dijo el jardinero Austin Hays. “Tuvimos que luchar… pero aquí estamos. Lo hicimos.»
Dean Kremer (13-5) permitió dos hits y una base por bolas en cinco entradas y un tercio, ponchando a ocho, y los Orioles alcanzaron las 100 victorias por sexta vez en la historia del equipo y primera desde 1980. Baltimore se impuso en una división brutalmente dura que relegó a los Medias Rojas y los Yankees de Nueva York a un segundo plano.
Ahora los Orioles, dos años después de perder 110 juegos, entrarán a la postemporada como los primeros clasificados de la Liga Americana.
«Hubo muchas noches difíciles en 2019 y 2021», dijo el manager Brandon Hyde. «Hay muchos muchachos que estaban en esa casa club y que están celebrando ahora mismo».
Antes de que el equipo consiguiera la victoria, ya había bastante emoción en Camden Yards. El equipo anunció en el marcador después de la tercera entrada que había llegado a un acuerdo con el estado para mantener a los Orioles en Baltimore durante al menos los próximos 30 años. El contrato de arrendamiento del equipo en Camden Yards expiraba a finales de 2023.
Durante el tramo de la séptima entrada, el marcador tenía otro regalo para los fanáticos de Baltimore: la presencia del gran Cal Ripken de los Orioles.
Baltimore ganó la División Este de la Liga Americana cinco veces en seis años después de que comenzara el juego divisional en 1969, pero este es solo el quinto título divisional para los Orioles desde entonces, y el primero desde 2014. El banderín y el título de Serie Mundial más recientes de Baltimore fueron en 1983.
Los Orioles tuvieron que trabajar para conseguir esta corona de la División Este de la Liga Americana. Tampa Bay comenzó la temporada con 13 victorias consecutivas y aventajó a Baltimore por 6 1/2 juegos después de una victoria en Camden Yards el 8 de mayo. Pero los Orioles ganaron los últimos dos juegos de esa serie, se mantuvieron cerca de los Rays y los superaron poco después del receso del Juego de Estrellas.
«Cuando tuvieron un comienzo tan bueno, yo simplemente estaba tratando de descubrir cuál era nuestro club», dijo Hyde. “Pensé que éramos un buen equipo. No estaba seguro de muchas cosas y esperaba competir durante seis meses, sabiendo que es una temporada larga”.
Baltimore lleva 91 series consecutivas de al menos dos decisiones sin ser barrido.
El jonrón de Santander ante Chris Sale (6-5) dio a los Orioles una ventaja de 1-0 en el primero. Después de que los Medias Rojas pusieran a sus hombres en primera y tercera con un out en la sexta, Hall relevó a Kremer y retiró al bateador emergente Adam Duvall y Alex Verdugo con un ponche y un roletazo.
La energía de la multitud parecía crecer con cada cuadro de Boston sin carreras. Hall también trabajó el séptimo. Yennier Cano sacó dos outs en la octava y Cionel Pérez retiró a Rafael Devers con un roletazo con un hombre en segunda para el tercer out de esa entrada.
Los Orioles agregaron una carrera en la octava con un doble productor del bateador emergente Heston Kjerstad. Luego Tyler Wells lanzó un noveno 1-2-3 para su primer salvamento de la temporada, y la fiesta comenzó en serio.
“Sentía ansiedad”, dijo Adley Rutschman, el receptor estrella que fue el bateador designado de Baltimore este jueves. «Estaba tan ansioso en el dugout, tan emocionado de ver a Wellsie salir y hacer lo suyo».
Los Orioles mejoraron a 31-18 contra el Este de la Liga Americana con tres juegos aún por jugar contra Boston. Baltimore tuvo marca de 8-5 contra Tampa Bay, 10-3 contra Toronto y 7-6 contra los Yankees. Los Orioles tienen marca de 6-4 contra los Medias Rojas.
