El Real Estelí sorprendió en la primera edición de la Copa Centroamericana de la Concacaf, el nuevo torneo de clubes de la Concacaf, al terminar líder del grupo B encima del favorito Olimpia. La victoria 0-2 sobre el FAS el martes por la noche en El Salvador convirtió al Tren del Norte en el primer clasificado matemáticamente a los cuartos de final, donde tiene altas probabilidades de medirse a un contrincante hondureño o costarricense a doble partido a partir de la última semana de septiembre.
Se esperaba, por la inversión realizada, que el Tren del Norte al menos luchara por el segundo lugar, pero cambió los pronósticos metiéndose rápidamente entre los invitados a la fase de eliminación directa, que le permite soñar con participar en la Copa de Campeones de Concacaf 2024, el torneo donde se encuentran los clubes de la MLS y la Liga MX.
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Los dos primeros lugares de los cuatro grupos avanzan a los cuartos de final. El campeón de la Copa Centroamericana se clasifica a los octavos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf, que fue ampliada a 27 participantes. El segundo lugar y los dos semifinalistas perdedores van a la ronda preliminar ante rivales de la MLS o la Liga MX. Los cuatro perdedores de los cuartos de final jugarán entre ellos un repechaje y los dos ganadores de las llaves van a la ronda preliminar contra un club gringo o mexicano. Es decir, si el Real Estelí queda eliminado en los cuartos, tendrá una oportunidad más para buscar el boleto al torneo más importante.
Asegura repechaje a la Copa de Campeones
Al finalizar la fase de grupos, los equipos se colocarán de la posición uno a la octava, según la cantidad de puntos acumados. Los cruces serán 1 vs. 8, 4 vs. 5, 2 vs.7 y 3 vs.6. La fase de eliminación directa, de cuartos en adelante, se jugará a doble partido. El duelo de ida será entre el 26 y 28 de septiembre y la vuelta entre el 3 y 5 de octubre.
El Estelí solo espera que cumpla el calendario para saber a quién enfrentará, aunque las probabilidades más altas son un adversario tico o catracho, porque chocará contra el segundo lugar que menos puntos haya acumulado. En el grupo A, el Saprissa es líder con seis puntos y en segundo lugar están igualados Universitario de Panamá y Cobán Imperial de Guatemala con cuatro puntos cada uno. A los ticos les faltan dos partidos y a los otros tres. Lo más probable es que los panameños avancen.
En el B, al Tren del Norte no lo mueve nadie del primer lugar. El Xelajú con tres puntos y el Olimpia con uno disputan la segunda plaza con dos desafíos pendientes. Los catrachos son los favoritos. En el C, el primer lugar es Comunicaciones de Guatemala tiene seis unidades y Herediano es segundo con cuatro. El Diriangén, que juega esta noche, es tercero con un punto. Los dos primeros son los favoritos para clasificar. En el D, Motagua y Alajuelense comparten el primer lugar con seis puntos cada en dos partidos jugados. El resto no lleva puntos y todo indica que entre el club catracho y tico se repartirán los boletos.
