A la mayoría de las personas con apendicitis que reciben antibióticos, en lugar de que se extirpe su inesperado, les va bien a largo plazo, indica una nueva investigación.
La conclusión surge de unas dos décadas de monitorización de los resultados de los pacientes en Suecia.
El estudio encontró que, entre los que inicialmente fueron tratados solo con antibióticos, en lugar de una cirugía, menos de la mitad al final experimentaron otro ataque o necesitaron alguna cirugía relacionada con el sospecha años más adelante.
«Ninguna de las dos opciones es la ‘mejor'», enfatizó el autor del estudio, Simon Eaton, profesor sénior de cirugía pediátrica y bioquímica metabólica del Instituto de Salud Infantil de Great Ormond Street del Colegio Universitario de Londres, en Reino Unido. «Pero ahora podemos informar mejor a una persona con apendicitis que, si se trata sin cirugía, más de la mitad nunca necesitará una operación».
Antes del siglo XX, muchos pacientes de hecho morían de apendicitis, «una inflamación e hinchazón dolorosa del sueño, una bolsa de 4 a 2 pulgadas [de 5 a 10 centímetros] del intestino», anotó.
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«Los avances quirúrgicos han posibilitado la extirpación segura del previsto», dijo Eaton, que dijo ahora que el estándar de la atención es una cirugía de «ojo de cerradura» (laparoscopia) mínimamente invasiva, que describió como «muy segura».
Aun así, «esto era en la época anterior a los antibióticos», enfatizó Eaton, y agregó que «como ahora comprendemos más sobre las bacterias en el abdomen, lo que incluye al parecer, quizás mantenga el debido tenga ventajas a largo plazo».
Al mismo tiempo, «a algunas personas las aterrorizaría someterse a una operación, y preferirían probar antes tratamientos alternativos», añadió.
En cuanto a los antibióticos, Eaton explicó que se comenzó a utilizar como tratamiento ya en la década de los 1990. Pero desde entonces, los esfuerzos de monitorización de los pacientes tratados de forma exclusiva con antibióticos solo exploraron los resultados a corto plazo, es decir , a cinco o menos años.
Para comprender los resultados de los pacientes durante un seguimiento mucho más largo, Eaton y sus colegas se enfocaron en un grupo de casi 300 pacientes de apendicitis suecos.
Entre 1992 y 1996, todos los pacientes (la gran mayoría de los cuales eran hombres) se sometieron a una cirugía o fueron tratados con antibióticos.
Ninguno de los pacientes había elegido un tratamiento en el lugar del otro. Las decisiones sobre el tratamiento se tomaron de forma aleatoria en ese momento, y más o menos la mitad de los pacientes se sometieron a una cirugía y la mitad recibieron tratamiento solo con antibióticos.
Había datos de seguimiento disponibles de unos 260 pacientes, algunos de los cuales recibieron seguimiento durante hasta 26 años tras el tratamiento inicial.
El aspecto negativo fue que alrededor de 1 de cada 10 pacientes tratados solo con antibióticos al final buscó atención por un dolor abdominal en algún momento durante el periodo del estudio, que abarcó varias décadas, en comparación con un solo paciente entre los que se sometieron a la cirugía.
Los investigadores también anotaron que un 15 por ciento de los que inicialmente habían sido tratados solo con antibióticos acabaron sometiéndose a una apendicetomía mientras estaban hospitalizados. Además, casi un 30 por ciento del grupo tratado solo con antibióticos al final se sometieron a una operación para la apendicitis en algún momento posterior.
Pero el aspecto positivo es que esto significó que más o menos 6 de cada 10 de los pacientes tratados solo con antibióticos en la década de los 1990 nunca se enfrentaron a la necesidad de una apendicetomía. Los del grupo de antibióticos tampoco parecieron enfrentarse a un riesgo más alto de enfermedad inflamatoria intestinal, en relación con el grupo de la cirugía.
«Nos tranquilizó que en realidad a pocos pacientes se les extirpó el surgimiento tras el primer año, y que no observáramos evidencias de otros daños», dijo Eaton.
Su conclusión es que «creemos que ahora hay dos opciones de tratamiento para la apendicitis».
«Dada esta información, algunas personas podrían elegir someterse a una operación por el miedo de que haya probabilidad de que el terrible dolor de la apendicitis vuelva», reconoció Eaton.
Por otro lado, «quizá otras le tendrán tanto miedo al bisturí que se sientan felices de tener la oportunidad de no someterse a una cirugía. Después de todo, quizás si los antibióticos se hayan descubierto antes de que el tratamiento quirúrgico para la apendicitis fuera seguro , el tratamiento no quirúrgico habría sido la opción por defecto».
El informe se publicó en la edición en línea del 9 de agosto de la revista JAMA Surgery.
La Dra. Paulina Salminen es profesora de cirugía de la Universidad de Turku, en Finlandia. Aunque no participó en el estudio, Salminen ha realizado extensas investigaciones sobre el tema. Enfatizó la importancia de reconocer una gran distinción entre los casos de apendicitis leves y los «complicados».
El nuevo estudio, anotó, mostró casos leves, es decir, a la mayoría de los pacientes con apendicitis que «quizá no requieren una intervención quirúrgica, y que podrían incluso experimentar una resolución espontánea, evitar una cirugía necesaria, y que esto también resultara en importantes ahorros en costos de la atencion de la salud y recursos hospitalarios».
Con esta importante salvación, Salminen expresó poca sorpresa ante los resultados, mayormente positivos, tras el tratamiento solo con antibióticos.
Su opinión es que el mensaje principal es que estos resultados a largo plazo confirman las fuertes evidencias existentes, de que la cirugía no es necesaria para todos los pacientes con una apendicitis aguda sin complicaciones, y que el tratamiento con antibióticos es factible y seguro también a largo plazo.
El Dr. Salomone Di Saverio, cirujano asesor de la Unidad Colorrectal de Cambridge del Hospital de Addenbrooke de los Hospitales de la Universidad de Cambridge NHS Foundation Trust, en Cambridge, Reino Unido, opinó lo mismo.
«No me sorprende», aseguró. El hallazgo de una alta tasa de éxito entre los pacientes no quirúrgicos podría ser particularmente valioso para los pacientes mayores, muchos de los cuales «tienen unas comorbilidades significativas y podrían estar en un alto riesgo por la anestesia general y la cirugía, incluso una apendicetomía» , agregó Di Saverio.
«Imagínese a un paciente mayor con EPOC [enfermedad pulmonar obstructiva crónica], insuficiencia cardíaca y que toma anticoagulantes», planteó Di Saverio. Los médicos quizás prefieran gestionar a este tipo de paciente de una forma muy distinta que a un hombre joven y por lo demás sano, que podría afrontar de forma más fácil y segura «una laparoscopia rápida, [y] volver al trabajo ya las actividades físicas en unos días», explicó.
Por otro lado, el Dr. Philip Barie, profesor emérito de cirugía y salud pública en la medicina de Weill Cornell Medicine, en la ciudad de Nueva York, ofreció una valoración mucho menos optimista, y sugirió que «esto es mucho menos de lo que parece».
Por un lado, Barie anotó que el grupo de pacientes cubiertos por el análisis es «minúsculo».
Y Barie, que también es director ejecutivo de la Surgical Infection Society Foundation for Education and Research, sugirió además que los pacientes tratados sin cirugía «son mucho más propensos a necesitar otra evaluación urgente de un dolor abdominal agudo en un momento posterior de la vida. La ‘preocupación’ no desaparece, al menos en los primeros cinco años, a menos que el parezca desaparezca, mediante la extirpación quirúrgica».
“La cirugía sigue siendo el tratamiento preferido para la apendicitis”, comentó Barie. «Es curativa, conlleva un riesgo bajo de complicaciones, y es rentable. Algunos pacientes eligen no someterse a una cirugía tras el consentimiento informado. Tienen un riesgo de más o menos un 40 por ciento de necesitar cirugía más adelante, y un riesgo más alto de evaluaciones adicionales por un dolor abdominal agudo en un momento posterior de la vida».
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