El cambio era evidente en el Real Estelí. Atrás quedó el quinteto errático y dependiente de Jeezrel de Jesús y sin un banquillo confiable. La llegada del dominicano Rigoberto Mendoza y la recuperación física de Bartel López, sumado a la mejoría de los jugadores caracterizados, transformaron al Tren del Norte en un plantel parecido a lo que tenía acostumbrado ganado tres de los cuatro períodos e imponiéndose 78-82 de los Cangrejeros de Puerto, que llegaban líder del grupo por las dos victorias de la primera ventana en diciembre, en el inicio de la Liga de Campeones de Baloncesto de las Américas (BCL Américas en inglés).
Los Cangrejeros despegaron agresivos con un parcial 6-0, que presagió lo peor la noche de este viernes en el Polideportivo Alexis Argüello. Los estelianos reaccionaron al final del primer cuarto imponiéndose 17-19. El banquillo jugó un papel importante en el despertar de los norteños. El puertorriqueño Alexander Franklin con un triple y un tiro de campo, más Sharlon Hodgson, ingresaron para inclinar la balance en el cierre de ese primer capítulo, que tuvo a Jeezrel como uno de los jugadores más incidente a la ofensiva.
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El Tren del Norte mantuvo la ventaja 40-42 en el segundo cuarto, que fue el más disputado de todos al terminar igualado 23-23. El marcador cambió de mando en cinco ocasiones. El desafío se disputó de extremo a extremo en una dinámica alta donde el banquillo de los nacionales volvió a tener incidencia con Bartel López aportando rebotes defensivos. También Andy Pérez, un jugador que poco juega, se mostró atrevido sumando puntos.
Los triples de Mendoza y otro de Jeezrel le permitieron al Estelí mantenerse al frente 52-59 con mayor ventaja en el tercer cuarto. Los norteños lucieron más efectivos en los tiros libres y tiros de campo porque atacaron el aro con mucha efectividad. El último período se inclinó para los Cangrejeros, que al inicio del juego estuvieron agresivos tomando la delantera en el marcador hasta los últimos tres minutos cuando los norteños reaccionaron alcanzando una diferencia de siete puntos que les permitió control el ritmo y tiempo del juego.
El triunfo nunca estuvo en peligro porque el Estelí atinó desde cualquier perímetro reflejado en el puertorriqueño Javier Mojica con 16 puntos con un efectividad del 80 por ciento (cuatro de cinco encestados) en tiros de campo y 88.8 por ciento (ocho de nueve) en tiros libres. El dominicano Mendoza hizo las mismas 16 unidades destacando con un triple. Jeezrel terminó con 14 puntos y cinco asistencias. Davon Jefferson, de los Cangrejeros, fue el más decisivo con 17 unidades y siete rebotes.
Los Cangrejeros enfrentan a los Aguijones de Canadá este sábado (7:00 p.m.) en el Polideportivo Alexis Argüello, sede de la ventana. Los norteños juegan ante los canadienses el domingo a la misma hora y lugar en el último desafío. La tropa dirigida por el boricua David Rosario sale como favorita para imponerse y meterse de lleno por uno de los cupos a la siguiente etapa.
