Los contratos de Ligas Menores son los que me gusta llamar acuerdos «sin riesgo y alta recompensa» para el club de beisbol que los firma. Dado que generalmente involucran poco dinero garantizado y no ocupan un lugar en la lista de 40 hombres, los equipos los distribuyen con bastante generosidad. Cada lista de entrenamiento de primavera, por ejemplo, está llena de veteranos de edad avanzada y agentes libres de ligas menores que buscan una oportunidad de romper la lista del Día Inaugural.
Un puñado de jugadores en toda la liga aprovechan su oportunidad: Lucas Luetge en 2021 y Yangervis Solarte en 2014 son solo dos de los muchos que formaron parte de la lista del Día Inaugural y tuvieron éxito, mientras que otros se colocaron en una posición para un llamado de media temporada. Estos jugadores, sin embargo, son los más atípicos, ya que la mayoría se encuentran en Triple-A o en su sofá durante la temporada; por lo tanto, cuando un equipo recibe cualquier nivel de producción de uno, están emocionados.
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Los agentes libres de Ligas Menores que no están listos ni siquiera para competir por una oportunidad en la lista de la MLB son aún más una apuesta de bajo riesgo y alta recompensa. Cuando uno se convierte en un contribuyente importante en el futuro… bueno, eso es un golpe, como Jonathan Loáisiga.
El caso de Loáisiga
Detalles de firma: contrato de Ligas Menores
Fecha de transacción: 6 de febrero de 2016
Estadísticas: 93 juegos (11 aperturas), 150 entradas 3.36 ERA, 3.51 FIP, 25.6 K%, 8.1 BB%, 1.233 WHIP, 3.8 bWAR, 3.0 fWAR
Originalmente firmado en Nicaragua por los Gigantes de San Francisco, Jonathan Loáisiga hizo solo 13 apariciones dentro de la organización, todas en 2013 en la Liga de Verano de República Dominicana, tiempo durante el cual registró una efectividad de 2.75 y un WHIP de 1.107. Después de ese fuerte comienzo de su carrera profesional, todo se fue cuesta abajo rápidamente, ya que las lesiones en el hombro le robaron las temporadas 2014 y 2015. Finalmente, los Gigantes decidieron dejarlo en libertad en mayo de 2015.
Animados por su actuación en las Ligas Invernales de Nicaragua, los Yanquis optaron por fichar a Loáisiga en febrero siguiente, atraídos por la vida de su recta y el movimiento de sus lanzamientos de ruptura. Desafortunadamente, después de solo una apertura en la organización de los Yanquis como miembro de los Charleston RiverDogs, regresó al estante, esta vez, con la cirugía Tommy John. Sin embargo, a diferencia de los Gigantes, los Yanquis se quedaron con Loáisiga, agregándolo a la lista de 40 hombres ese invierno para protegerlo en el Draft de la Regla 5.
Cuando volvió a los campos de los Yankees de la Liga de la Costa del Golfo a mediados de 2017, Loáisiga se puso manos a la obra demostrando al equipo que la fe en él estaba justificada. Voló a través del sistema. Después de hacer solo cuatro aperturas con los Yanquis de Staten Island al final de la temporada 2017, comenzó la temporada 2018 con los Yanquis de Tampa Clase A alta. Cuatro aperturas más tarde, marcó su boleto para Doble A Trenton. Cuando los Yanquis necesitaron un lanzador abridor para reemplazar al lesionado Masahiro Tanaka el 15 de junio, llamaron a Loáisiga de Trenton, pasando por alto a toda la lista de Scranton RailRiders.
Impactó de una vez
Haciendo su debut en la MLB en el Yankee Stadium contra los Tampa Bay Rays, Loáisiga cumplió con creces, ponchando a seis en cinco entradas en blanco para obtener su primera victoria en Grandes Ligas cuando los Yanquis blanquearon a los Rays, 5-0.
Loáisiga continuaría con tres aperturas más, contra los Marineros, los Filis y los Bravos, antes de ser enviado a Scranton. En ese tiempo, mostró potencial como abridor, registrando una efectividad de 3.00 (2.88 FIP), ponchando a 21 en 18 entradas y limitando a los bateadores a un corte de .227/.311/.333. Pero más problemas en el brazo le impidieron regresar al montículo de Grandes Ligas hasta septiembre. Cuando lo hizo, luchó con una efectividad de 10.80 (5.26 FIP) en 6.2 entradas, mientras que los bateadores contrarios acumularon .367/.441/.667.
Las tres primeras temporadas de Loáisiga siguieron ese patrón. Trabajando como “swingman”, demostró razones para creer que podría ser un titular de primer nivel, antes de terminar inevitablemente en pausas por períodos significativos. Debido a estas lesiones, no pudo ponerse en marcha y le faltó consistencia.
Luego, el calendario cambió a 2021 y todo cambió. Con la idea de desarrollarlo como lanzador abridor abandonada, los Yanquis se comprometieron por completo a usar a Loáisiga exclusivamente como relevista, y asumió el papel como un Mandaloriano toma su armadura. Tomando el relevo de Chad Green como el principal bombero del equipo, rápidamente se convirtió no solo en el mejor relevista de los Yanquis, sino en uno de los mejores relevistas de todo el beisbol.
Entre los mejores
Entre los relevistas, su fWAR de 2.4 se ubicó solo detrás de Liam Hendriks, de los Medias Blancas y Josh Hader, de los Cerveceros. Su 2.18 xERA fue segundo detrás de Hendriks entre los relevistas con suficientes bolas en juego para calificar para las tablas de Statcast. Y lo hizo mientras cumplía una variedad de roles para los Yankees, incluidas 25 apariciones de más de una entrada (10 de las cuales fueron dos o más).
De cara al 2022, el bullpen de los Yanquis una vez más proyecta estar entre los mejores de la liga, y Jonathan Loáisiga es una gran razón para ello. Y si bien puede ser prematuro declararlo el próximo taponero de los Yanquis, hay muchas razones para creer que, mientras pueda mantenerse saludable, Loáisiga puede ser un miembro confiable del bullpen durante los próximos años. En general, no es un mal resultado para un agente libre de ligas menores que se perdió casi tres temporadas completas debido a problemas en el brazo.
