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SOLO PARA SUSCRIPTORES.Justo cuando los Yanquis se enfrascaban en una hilera de 13 victorias, atrayendo aún más los reflectores y espantando el fantasma de una posible temporada sin saltar a los playoffs, los Rays de Tampa Bay cumplían con sus deberes sin hacer mucha alharaca.
La racha de 13 triunfos de los Yanquis fue del 14 al 27 de agosto. En ese mismo tiempo, la tropa de Tampa acumulaba marca de 10-3. Y mientras los Yanquis perdía cuatro veces seguidas tras la racha, los Rays siguieron con cuatro victorias más, ganando 13 de 14 juegos.
Eso explica porqué, a pesar de semejante levantón, Nueva York no avanzó mucho respecto a los Rays, quienes cerraron agosto con 21-6, un poco mejor que el 21-8 de los Yanquis, quienes al final quizá tendrán que resignarse a ser comodines, debido a que Tampa no afloja para nada.
Ahora, la diferencia más clara de estos equipos está en las planillas. Mientras los Yanquis son segundos con 203 millones de dólares en pago a sus peloteros, los Rays están en el puesto 26, con 70.3 millones, lo que habla de la eficiencia con que se maneja un sistema con pocos recursos.
Tampa es el equipo con mejor balance en la Liga Americana (85-50) y a nivel de Grandes Ligas, solo está detrás de los Gigantes (86-49) y empatados con Dodgers (85-50). Eso no debería sorprender si recordamos que el año pasado estaba en la Serie Mundial, pero no todo es tan simple como parece.
Los tres abridores fundamentales que tenían los Rays el año pasado, no están en el plantel de este año. El «as» Tyler Glasnow, quien está lesionado, iba con 5-2 y 2.66 al momento salir de acción. El zurdo Blake Snell fue cambiado a San Diego y Charlie Morton firmó con Atlanta.
Y para remate, consiguen a Michael Wacha en el mercado de agentes libres y no ha salido como esperaban (3-4 y 5.54). Volvieron a adquirir a Chris Archer y ha pasado lesionado, mientras se deshacían de un inconforme Rich Hill. Así que no ha sido fácil la tarea del equipo.
Sin embargo, el bateo y el bullpen, se han encargado otra vez de sostener al equipo en la cima y con el deseo de ser campeones siempre intacto. El bateo no es el average. Los Rays están en el puesto 19 con .239 de promedio, pero son líderes en todo el beisbol en carreras anotadas con 717.
Su line up cuenta con Brandon Lowe, quien aunque batea .228, tiene 31 jonrones y 78 impulsadas. Austin Meadows batea .237 y acumula 22 cuadrangulares y 94 remolques. Mike Zunino batea .207 con 27 jonrones y Randy Arozarena lleva 18 palos a la calle, con .268 de promedio.
Es una alineación explosiva y el novato Wander Franco, ha venido a darle más fondo. El chavalo de 20 años comenzó con .220/.283/.349 en average, promedio sobre las bases y slugging en sus primeros 28 juegos. En los últimos 28 tiene: .333/.393/.568 y se embasa todos los días.
Y aunque los abridores de Tampa trabajan para 4.80 y están en el puesto 14 en las Ligas Mayores en efectividad y con un récord de 35-27, los relevistas tienen 3.09 y 50-23, para ser los mejores de las Grandes Ligas. Así que los jonrones y el bullpen están a cargo.
El mejor abridor de los Rays es el novato zurdo Shane McClanahan (9-5 y 3.76), seguido por Ryan Yarbrough (8-4 y 4.50), más el chavalo colombiano Luis Patiño (4-3 y 4.24) y Drew Rasmussen. No es una rotación de impacto, pero los relevistas están atentos.
Tampa tiene sus maneras de hacer las cosas y le han resultado, al extremo de ser los campeones de la Liga Americana en el 2020 y liderar de nuevo ese circuito en 2021. La meta es volver a la Serie Mundial, a pesar de Astros, Yanquis y Medias Blancas.
Edgard Rodríguez está en Twitter: @EdgardR
