El relator especial para la libertad de expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), Pedro Vaca, condenó el reciente ataque al periodismo independiente en Nicaragua por parte de las autoridades gubernamentales, esta vez contra este medio de comunicación, cuyas oficinas fueron allanadas por la Policía el pasado viernes, el gerente fue arrestado y se abrió una investigación por supuesto lavado de dinero y defraudación aduanera. A criterio del relator, las autoridades están «obsesionadas por asegurar que su voz sea la única».
Además expresó que la Relatoría Especial para la Libertad de Expresión de la CIDH y la comunidad internacional están documentando todos los atropellos y abusos de los que han sido víctimas tanto periodistas como medios de comunicación independientes en el país de cara a las elecciones presidenciales en noviembre venidero, pues dijo que existe en las autoridades de gobierno «un temor a la crítica ciudadana».
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También aseguró que la Relatoría de la CIDH ve con mucha preocupación que en Nicaragua existan autoridades dispuestas a «todo» para silenciar y eso, a su lectura, es «caminar por una senda autoritaria». No obstante, envió un claro mensaje al periodismo independiente: «Continuaremos alentando y respaldando para que no desfallezcan en su labor».
¿Existe alguna evaluación sobre la situación que atraviesa la prensa independiente en Nicaragua?
En Nicaragua hay una grave restricción a las libertades civiles y políticas, que se ve agravada con una constante persecución a la prensa independiente. Desde la Relatoría hemos registrado numerosos hechos de hostigamiento hacia los periodistas y medios de comunicación independientes, que sin duda buscan acallar a las voces críticas y generan un clima general de autocensura en los periodistas y en la población en general. Ello ha llevado a comunicadores al exilio, ya que temen sufrir represalias por el ejercicio de su libertad de expresión.
El allanamiento a LA PRENSA y la investigación en su contra son un claro ejemplo de este hostigamiento constante. También resulta especialmente preocupante el gran número de citaciones a periodistas independientes en el marco de la investigación contra la Fundación Violeta Barrios de Chamorro, en las que se les ha cuestionado sobre la forma en que realizan su trabajo y en algunos casos se les ha amenazado con la aplicación de la Ley Especial de Ciberdelitos.
Asimismo, hemos registrado la detención de periodistas independientes, las constantes declaraciones estimagtizantes por parte de altas autoridades gubernamentales, asedio en viviendas de periodistas y en sus lugares de trabajo, restricciones para cubrir actos durante el proceso electoral, y el dictado de un conjunto de leyes que restringen gravemente el ejercicio de la libertad de expresión en Nicaragua.
Como relator especial para la libertad de expresión de la CIDH, ¿cuál es su valoración sobre el allanamiento a LA PRENSA?
Este allanamiento forma parte de un conjunto de acciones llevadas a cabo por las autoridades estatales en forma constante, que buscan amedrentar a la prensa independiente y acallar todo discurso que no esté alineado con el oficial. El ataque a LA PRENSA, mediante la retención de su materia prima, el allanamiento a sus instalaciones y la detención de su gerente general, Juan Lorenzo Holmann, afecta no solo a los periodistas independientes sino también a la población en general, que se ve impedida de recibir información que es esencial en el marco de un proceso electoral, afectando gravemente el debate democrático.
Según la información recibida por la Relatoría, durante el allanamiento se incomunicó a los trabajadores presentes y se apagó de forma temporal el servidor interno de LA PRENSA, lo cual habría impedido la publicación en su página web. A pesar de los múltiples y consistentes llamados de la comunidad internacional para que el Estado garantice las libertades civiles, vemos que lejos de una reflexión y acción para retomar la senda de los derechos humanos, las autoridades se esfuerzan en ampliar su portafolio de acciones de censura, y el allanamiento a LA PRENSA es uno de ellos.
Sobre LA PRENSA
«LA PRENSA es el diario más antiguo de Nicaragua, fundado en 1926, y es el único diario de circulación nacional. La labor que han realizado en estos años ha sido de suma importancia para mantener informada a la población en un contexto de grave crisis sociopolítica. Asimismo, a partir de marzo este año, y ante el cierre de la Fundación Violeta Barrios de Chamorro, LA PRENSA ha asumido su legado y ha dado continuidad a la elaboración de los informes mensuales sobre el estado de la libertad de prensa en Nicaragua», indicó Vaca.
Agregó que «es deseable que las sociedades tengan cada vez más medios de comunicación, pero en Nicaragua la lucha actual es por, al menos, intentar preservar la oferta de medios vigentes que valientemente soporta una tormenta de persecución oficial».
¿Qué labor realiza la Relatoría de la CIDH ante la presión del Gobierno de Nicaragua contra la prensa independiente?
En la Relatoría seguimos en forma atenta la situación en Nicaragua, monitoreando en forma diaria las agresiones contra la libertad de expresión en el país, y reaccionando mediante pronunciamientos públicos que visibilizan la situación, condenan estos hechos y llaman al cese de la persecución contra la prensa independiente. Asimismo, damos apoyo a la sección de medidas cautelares de la CIDH para el análisis y el otorgamiento de solicitudes de medidas cautelares respecto de periodistas nicaragüenses. Mantenemos un contacto cercano con la sociedad civil y los periodistas en Nicaragua, y con actores de la comunidad internacional, con el objetivo de lograr un monitoreo más cercano de la situación y tomar acciones en forma conjunta.
Ahora bien, Nicaragua atraviesa una crisis multidimensional de derechos humanos, erosión del Estado de Derecho. Los organismos internacionales de derechos humanos nos hemos pronunciado con base en evidencia, apelando a estándares técnicos y hemos hecho llamamientos oportunos. Es clave que la comunidad internacional contribuya positiva y efectivamente a la garantía de los derechos humanos en Nicaragua.
¿Manejan un conteo o cuentan con un observatorio especifico para documentar lo que atraviesan los periodistas y medios independientes en Nicaragua?
Desde la Relatoría, junto con el Meseni (Mecanismo Especial de Seguimiento para Nicaragua), monitoreamos la situación en Nicaragua en forma diaria y elaboramos semanalmente un documento interno con insumos sobre la situación de la libertad de expresión en el país.
También recibimos información por parte de organizaciones de la sociedad civil que monitorean la situación. Asimismo, estamos en constante contacto con otros actores de la comunidad internacional.
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A su criterio y con base en su experiencia, ¿qué estaría buscando el gobierno del presidente Ortega con estas acciones?
Esa pregunta bien haría en responderla el Gobierno, pero también hemos documentado su resistencia a dar entrevistas y responder preguntas de la prensa. Hay un temor a la crítica ciudadana, vemos unas autoridades enrocadas en su parecer y obsesionadas por asegurar que su voz sea la única. Vemos autoridades dispuestas a todo para silenciar y eso es caminar por una senda autoritaria.
Los Estados democráticos se caracterizan por tener a cargo autoridades que saludan la crítica y responden a ella. En las democracias más estables y deliberantes las autoridades mejoran con las críticas porque encuentran en el cuestionamiento no un ataque, sino una posibilidad de atender mejor a los desafíos de su comunidad. Estas acciones que registramos en Nicaragua siembran miedo y el miedo no es un catalizador democrático, es una herramienta represiva que puede generar un clima generalizado de autocensura e impide que la población reciba información plural sobre la situación en el país.
Cabe resaltar que estos hechos se enmarcan en un proceso electoral en el que el Gobierno ha tomado una serie de medidas que atentan contra la posibilidad de contar con elecciones libres, justas y transparentes. Es grave la censura, pero sus efectos futuros son especialmente dramáticos cuando son la antesala de decisiones trascendentales como una convocatoria a elecciones.
¿Usted cuáles creería que serán los efectos o consecuencias de la situación de los medios de comunicación en la población en general?
Las agresiones y hostigamientos contra los periodistas y medios de comunicación independientes generan un clima grave de autocensura, lo cual influye en forma negativa en la información que recibe la población en general sobre la situación del país. En un contexto electoral es fundamental que la población se encuentre informada, a través de fuentes plurales, para así poder garantizar el pleno ejercicio de los derechos de participación política.
El sano debate democrático exige que exista el mayor nivel de circulación de ideas, opiniones e informaciones respecto de los candidatos, sus partidos y sus propuestas durante el período que precede a unas elecciones, principalmente a través de los medios de comunicación, de los candidatos, y de quienes deseen expresarse. Es necesario que todos puedan cuestionar e indagar sobre la capacidad e idoneidad de los candidatos, disentir y confrontar sus propuestas, ideas y opiniones, para que los electores puedan formar su criterio para votar.
Desde la Relatoría admiramos su valentía (del periodismo independiente) y reconocemos la importancia de la labor que continúan realizando en este contexto tan adverso. Les enviamos todo nuestro apoyo y tenemos las puertas abiertas para escucharlos y acompañarlos. Sabemos que la presión es tan intensa que puede llevar a que la ecuación se incline para dejar de hacer periodismo, pero somos testigos de las convicciones democráticas y la responsabilidad histórica de la prensa nicaragüense a la que continuaremos alentando y respaldando para que no desfallezcan en su labor.
