Con los octavos ante la sólida Austria esta tarde (1:00 p.m.) en Wembley, otra Eurocopa comienza para la eufórica Italia, que llega a la fase decisiva con tres victorias contundentes y la tranquilidad de contar en el arco con Gianluigi Donnarumma, a punto de cerrar su fichaje por el PSG.
El prodigio de la portería de 22 años pasó el pasado lunes en Roma el reconocimiento médico previo a su firma con el club francés. Donnarumma ha estado impecable en el puñado de intervenciones que ha tenido en los triunfos ante Turquía (3-0), Suiza (3-0) y Gales (1-0), con una Italia que todavía no se ha visto contra las cuerdas en el torneo.
Frente Austria, que ha superado la fase de grupos por primera vez en una Eurocopa tras derrotar con autoridad 1-0 a Ucrania, el nivel de exigencia aumentará. El equipo dirigido por Franco Foda intentará romper la maldición que tiene con Italia, que siempre la ha ganado en los torneos internacionales. En total el conjunto centroeuropeo no gana a la «Nazionale» desde 1960 (13 partidos).
Pero más allá de los datos históricos, es la forma que exhibe el equipo de Roberto Mancini lo que hace de Italia una candidata al título. En Wembley podrían sumar el partido 31 consecutivo sin derrota, lo que sería la mayor racha de imbatibilidad de esta selección, finalista del torneo continental en 2000 y 2012.
Al contrario, es la primera vez que Austria disputa un partido eliminatorio en la Eurocopa. «Italia es muy diferente a Ucrania, pero partimos del principio de no cambiar gran cosa. Tácticamente habrá detalles, en la utilización del balón será sin duda diferente», vaticinó ayer Foda.
Austria podrá contar con la inspiración de su líder y capitán David Alaba, decisivo desde su posición de central o lateral izquierdo. «Es un partido especial, para mí, para el equipo y para todo el país. Es verdad que ya he jugado en Wembley (la final de Champions que ganó en 2013 con el Bayern Múnich) y solo tengo recuerdos positivos. Será un gran partido», dijo Alaba ayer.
Gales se mide a Dinamarca
Compañeros esta temporada en el Tottenham, el danés Pierre-Emile Hojbjerg y el galés Gareth Bale cruzarán su camino este sábado en octavos de final de la Eurocopa (10:00 a.m.) en Ámsterdam.
Con su aura de duro, con su brazo izquierdo completamente cubierto de tatuajes, que le hacen parecerse a un marino, Hojbjerg mostró toda su sensibilidad en la grave enfermedad cardíaca de su compañero Eriksen en el primer partido contra Finlandia. «Vi a Christian tumbado, con la vista perdida hacia el terreno. Sus ojos estaban blancos y me dije que algo no iba», contó.
Tras un mal inicio, con dos derrotas, en esta Eurocopa, contra Finlandia (1-0) y Bélgica (2-1), Dinamarca encontró fuerzas para lograr su billete a octavos aplastando a Rusia (4-1), en Copenhague.
Calificado como uno de los aspirantes al título en esta Eurocopa, Dinamarca adquirió tal vez ahí una nueva confianza, reforzada por el estado de salud tranquilizado de Eriksen, operado para hacerse implantar un desfibrilador miniatura, tras lo que dejó el hospital.
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La selección galesa también cuenta con una leyenda como referencia, pero más fresca en el tiempo, la de la epopeya de alcanzar las semifinales de la Eurocopa 2016.
La selección galesa atravesó sólidamente una primera fase que se anunciaba delicada, con un empate contra Suiza (1-1), una victoria contra Turquía (2-0) y una apretada derrota contra Italia (1-0). Pero la Eurocopa de Bale ha sido, por el momento, un espejo de su temporada en Londres, con altibajos. Cuando el futuro del delantero de 31 años, a un año de la finalización de su contrato con el Real Madrid, es incierto, este partido de octavos de final es la ocasión de lucirse.
