Aunque aún está lejos de una recuperación total, el sector turismo se anotó en el primer trimestre de este año su primer logro: el gasto del turista mejoró sustancialmente con respecto al último trimestre del año pasado, aunque aún no logra alcanzar los niveles prepandemia y mucho menos precrisis social en el 2018. El gasto promedio diario de los viajeros ascendió entre enero y marzo de este año a 23 dólares, superior a los 13.5 dólares en el último tramo del año pasado.
El gasto, sin embargo, está por debajo de los 44.6 dólares previo a la aparición del Covid- 19 en Nicaragua, lo que hace temer al sector turismo que los viajeros que están llegando al país son nicaragüenses que residen en el exterior y que están viniendo a visitar a sus familiares, aprovechando una cierta mejora en el transporte aéreo y terrestre.
Sin dar cifras exactas, el Instituto Nacional de Información de Desarrollo (Inide) además informó que en el primer trimestre de este año la llegada de turistas, incluyendo los excursionistas, creció 17.7 por ciento respecto al último trimestre del año pasado, cuya cifra también se desconoce. Pero si se compara en términos interanuales (a marzo del 2020) hay una reducción de 83.1 por ciento, «resultado que se explica por los efectos de la pandemia del Covid-19, que aún persisten a nivel internacional», dice el Inide.
La recuperación del gasto coincide con el retorno de Copa Airlines en enero, así como el aumento de frecuencias de vuelos de Avianca, lo que refleja la importancia de que Nicaragua normalice las operaciones de las aerolíneas, especialmente las de Estados Unidos, desde donde llegan los viajeros que más gastan por día. Se esperaría una mayor recuperación en el gasto posterior a marzo, luego que Costa Rica también en abril abrió por completo sus fronteras, un destino emisor clave para el turismo nicaragüense.
El Inide resalta que el gasto promedio per cápita del turista en el primer trimestre de este año «registró un crecimiento de 70.4 por ciento con respecto al trimestre anterior, en cambio la estadía disminuyó en 37.2 por ciento. En términos interanuales (a marzo del 2020) dicho gasto disminuyó en 48.4 por ciento y la estadía aumentó en 113.9 por ciento».
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Pero el sector turístico, si bien celebra esa recuperación en el primer trimestre de este año, señala que urge avanzar rápidamente en la mejoría de este gasto diario promedio de los viajeros, para aumentar los ingresos y evitar una caída estrepitosa como el año pasado, cuando solo se captaron 198 millones de dólares, una cifra no vista de los últimos diez años.
Leonardo Torres, presidente de la Cámara Nicaragüense de la Micro, Pequeña y Mediana Empresa Turística (Cantur), reconoció que se esperaría que los indicadores sigan siendo menores que antes de la pandemia y la crisis del 2018, porque aún no se recupera la llegada de viajeros procedentes de Estados Unidos y Canadá.
“En este momento se registra un gasto menor de 30 dólares, eso implica que la gente que está viniendo no es con fines turísticos, viene a ver a sus familiares y no gasta mucho, pero además hay que recordar que desde la pandemia el turismo ha sido tan afectado que al estar la demanda caída, la tarifa de los hoteles y otros servicios ha bajado; antes un hotel de cuatro estrellas te costaba 60 dólares diarios, ahora anda en 40 dólares y el problema es que estamos recibiendo muy poco turistas”, dijo Torres.
El expresidente del Consejo Superior de la Empresa Privada (Cosep) José Adan Aguerri coincide con Torres, en que los viajeros tardan más tiempo y gastan menos (comparando a marzo de 2021 y a marzo de 2020), porque vienen a visitar a sus familiares, es decir, no sería el turista típico que viene a vacacionar a los destinos más populares del país y que requieren de un mayor gasto diario.
“De entrada parecería que son nicaragüenses que viven en el extranjero y que por la pandemia no habían podido venir. Eso es lo único que explicaría que se hayan aumentado los días y reducido el gasto promedio (en términos interanuales). Yo conozco a nicas que vinieron en estos meses y se quedaron más tiempo de lo que normalmente se quedaban para ver a familiares. Creo que esto también tiene que ver con el manejo de los costos de los pasajes, para que se les haga más económico, les sale mejor extender el periodo”, sostuvo Aguerri.
Es decir que Aguerri cree que la caída del gasto a marzo de este año con respecto a marzo del año pasado, pese a que ha aumentado la estadía, la cual pasó de 10.8 días en promedio diario en el primer trimestre del año pasado a 23.1 días, se debe a que son familiares residentes en el exterior que están viniendo, ahora que hay más opciones de viajes para ingresar a Nicaragua respecto a lo que ocurrió durante el segundo y tercer trimestre del año pasado, cuando cesaron por completo las operaciones de las aerolíneas y el transporte terrestre regional.
De hecho, Torres reconoció que el primer y segundo trimestre del año no es una temporada de vacaciones de los viajeros de Norteamérica, sino hasta el segundo trimestre, por lo que existe una perspectiva de poder recuperar algo de turismo en la segunda mitad del año, si American y United retoman sus operaciones.
Cabe destacar que el turismo entró en shock desde el estallido social y la crisis del sector se agudizó aún más el año pasado, puesto que desde la pandemia se suspendieron las operaciones de las aerolíneas y el Gobierno de Nicaragua impuso medidas de bioseguridad muy engorrosas que han sido una traba para que se restablezcan las conexiones aéreas, como ha sucedido en el resto de la región centroamericana.
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¿Quién gastó más?
Por vía de ingreso al país, se observó que el mayor gasto per cápita promedio diario en el primer trimestre de este año fue realizado por los turistas que utilizaron la vía aérea (38.7 dólares), con una estadía promedio de 24.2 días, según datos del Inide.
Le siguió los que ingresaron por la vía acuática (38.9 dólares), aunque la estadía promedio fue de un día, según cifras oficiales.
Por la vía terrestre, el gasto per cápita promedio diario fue de 17.3 dólares, con una permanencia promedio de 23.5 días.
Por origen, los datos del primer trimestre de 2021 indican que el turista procedente de Norteamérica es el que gastó más con 36.8 dólares al día, le sigue Sudamérica con 35.9 dólares, luego Europa con 33.6 dólares y el turista centroamericano, que gastó 17.6 dólares.
“Por región de procedencia, el gasto per cápita promedio diario de los turistas procedentes de Norteamérica fue de 36.8 dólares, el cual registró aumento de 27 dólares con respecto al trimestre anterior. Un comportamiento similar se observó en el gasto de los turistas de las regiones de Europa, con una disminución interanual de 28.9 por ciento; Centroamérica en 15.4 por ciento; Suramérica en 47.8 por ciento”, añade el informe.
Aumenta la estadía
No obstante, el Gobierno asegura que ha aumentado la estadía promedio de los turistas extranjeros con respecto a igual lapso del año pasado. La estadía promedio en el país fue de 23.1 días por persona, mientras que el año pasado para la misma fecha la estadía promedio andaba en 10.8 días.
“Si vos revisás los años anteriores, el turismo receptivo no pasaba de 11 días, ningún turista en Nicaragua pernocta más de 10 o 12 días; se llegó a 23 días porque esta es gente que entra con pasaporte estadounidense, pero son nicaragüenses, vienen por asuntos de negocios o ver a las familias, porque el turismo receptivo es muy poco, porque los vuelos están saturados y las pruebas de Covid no dejan de ser un problema, a veces no se aceptan las pruebas de Covid porque no llevan ni firma, ni sello y Estados Unidos no usa sello, lo que te ponen es el Código QR, que es más seguro, por eso el tiempo de pernoctación es alto”, agregó Torres.
Además, otro informe que revela que el sector sigue estancado y la posibilidades de recuperación son cada vez más inciertas es el Índice Mensual de la Actividad Económica (IMAE). En marzo, el IMAE del sector hoteles y restaurantes disminuyó 11.7 por ciento con relación a marzo de 2020 y un -22.5 por ciento en el acumulado de enero a marzo.
