Cuando los Dodgers de Los Ángeles ganaron la Serie Mundial por última vez, los Rays de Tampa Bay ni siquiera existían. Los Dodgers tienen 32 años sin una corona y los Rays no han disfrutado de un título en sus 22 temporadas de existencia. Así que ambos están ansiosos por saltar a la cúspide del beisbol de las Grandes Ligas y están listos para protagonizar una serie electrizante desde esta noche, en el Globe Life Field, de Arlington, Texas.
De hecho, vienen de poner a prueba su carácter al ganar sus respectivas series de campeonato. Los Dodgers se levantaron de 1-3 ante los Bravos y arrebataron la serie, por el contrario, los Rays estaban 3-0 sobre los Astros, quienes metieron tres juegos en fila y provocaron un séptimo partido.
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Ahora estarán frente a frente en una serie de siete partidos. Los Rays llegaron a este punto como campeón de la Liga Americana, tras eliminar a Toronto, Yanquis y Houston, mientras que los Dodgers son los monarcas del viejo circuito al pasar encima de Milwaukee, San Diego y Atlanta en las rondas previas de los playoffs.
Tampa Bay tiene un mejor staff de lanzadores, mientras que Los Ángeles dependerán de su ofensiva, tal como lo hicieron en el último duelo contra Atlanta, al darle vuelta al marcador con jonrones de Kike Hernández y Cody Bellinger.
Tyler Glasnow, Blake Snell, Charlie Morton y Ryan Yarbrough componen un póker de abridores que pasa un buen momento y que además tiene el respaldo de un impresionante bullpen. En este punto, el único abridor confiable de los Dodgers es Walker Buehler, quien estará disponible hasta el tercer partido, al menos que decida descansar menos y lanzar en el segundo.
Los Ángeles no tiene una rotación definida y solo existe la certeza que Clayton Kershaw será el encargado de iniciar el primer encuentro, en busca de limpiar su imagen en playoffs. Lo estaba consiguiendo este año al ganar sus dos primeras salidas, pero luego patinó en la serie frente a los Bravos. Aquí tiene una nueva oportunidad de reivindicarse. En dos series mundiales, Kershaw tiene balance de 1-2 y efectividad de 5.40, distante del exuberante tirador que es temporada regular.
Aunque los Rays tienen al bateador más encendido de los playoffs, el novato Randy Arozarena, que en 14 juegos tiene promedio de .382, con .433 de porcentaje sobre las bases .855 de slugging, más siete cuadrangulares, a uno del récord en una postemporada completa, el resto de toleteros han estado apagado. Así que sí el picheo de los Dodgers controla al cubano, tendrán un gran punto a favor.
La artillería de Los Ángeles es profunda de inicio a fin y su defensa es igual o mejor a la de los Rays, con Mookie Betts y Bellinger especializándose en robar jonrones.
Por tan solo cuarta vez en la llamada era de los wild card, o sea desde 1995, se ven las caras en la Serie Mundial los dos equipos más ganadores de la temporada regular, aunque en el aspecto salarial hay un enorme contraste. Los Dodgers tienen la planilla más elevada de la MLB y los Rays son la número 28 de 30 equipos, demostrando que no solo con la billetera se construyen conjuntos competitivos.
Aunque ambos equipos están hambrientos de gloria, para los Dodgers parecen una obligación ganar. Fueron confeccionados para no fallar y la adquisición de Betts se consideró la cereza del pastel.
Calendario
La Serie Mundial se jugará en el Globe Life Field, de Arlington Texas, con el siguiente calendario:
Juego #1: martes 20 (6:09 p.m.)
Juego #2: miércoles 21 (6:08 p.m.)
Juego #3: viernes 23 (6:08 p.m.)
Juego #4: sábado 24 (6:08 p.m.)
Juego #5: Domingo 25 (6:08 p.m.)
Juego #6: martes 27 (6:08 p.m.)
Juego #7: miércoles 28 (6:09 p.m.)
