La aerolínea estadounidense American Airlines anunció este martes que despedirá a 19,000 empleados en octubre si no recibe antes de esa fecha nuevas ayudas para limitar el impacto de la pandemia de Covid-19 en sus operaciones.
American Airlines y el resto de las grandes aerolíneas estadounidenses recibieron un total de 25,000 millones de dólares por parte del gobierno en marzo, y a cambio de esa ayuda se comprometieron a no despedir a trabajadores hasta el 30 de septiembre.
Pero cuando esa ayuda financiera se aprobó, «pensábamos que el 30 de septiembre el virus estaría bajo control y la demanda de billetes de aviones habría regresado. No es el caso», advirtieron directivos de American Airlines en una carta dirigida este martes a sus trabajadores y transmitida al supervisor de la bolsa estadounidense.
Desde entonces más de 12,500 empleados decidieron abandonar la compañía y 11,000 tomaron una licencia sin sueldo, pero esos «sacrificios» no bastaron para compensar la caída de la actividad de la empresa, lamentaron el director ejecutivo, Doug Parker, y el director de operaciones, Robert Isom, en esa carta.
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American Airlines prevé que sólo podrá volar al 50 por ciento de si capacidad en el cuarto trimestre.
Con la pandemia, sus vuelos internacionales de larga distancia apenas representan un 25 por ciento de los operados en 2019 y tomó además la decisión de cerrar algunas líneas hacia pequeños aeropuertos.
La empresa, que tenía más de 130,000 empleados a tiempo completo en marzo, necesitará 40,000 personas menos en octubre. En julio ya había advertido de que podría despedir a hasta 25,000 personas.
La mayoría de las empresas y sindicatos del sector presionan desde hace semanas para obtener una nueva ayuda para las aerolíneas, y varios congresistas, demócratas y republicanos, apoyaron esa iniciativa.
Pero una decisión al respecto «depende de un plan más amplio de apoyo a la economía por la covid-19, sobre la que nuestros responsables políticos aún no se han puesto de acuerdo», dijeron los directivos de American Airlines.
Otra aerolínea en apuros
El plan de reestructuración de Virgin Atlantic recibió la aprobación de los acreedores de la aerolínea británica, duramente afectada por la crisis del transporte aéreo debida a la pandemia de coronavirus, anunció el martes la compañía.
«Hoy Virgin Atlantic ha dado un paso importante para salvaguardar su futuro, al obtener el apoyo abrumador» de los acreedores que validaron el plan casi al 100 por ciento, anunció la empresa en un comunicado.
El siguiente paso consiste en una audiencia en la Alta Corte de Londres el 2 de septiembre para aprobar la reestructuración, precisó la aerolínea.
Un día después debe tener lugar una audiencia de procedimiento en Estados Unidos para asegurar el reconocimiento del plan de reestructuración en ese país.
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La compañía aérea había llegado a un acuerdo en julio para recaudar 1,200 millones de libras (1,575 millones de dólares, 1,335 millones de euros) en fondos privados para evitar la quiebra.
El multimillonario británico Richard Branson, su fundador y accionista mayoritario con el 51 por ciento del capital, aportará 200 millones de libras. El otro accionista, la compañía estadounidense Delta Air Lines, propietaria del 49 por ciento, también debe participar en el rescate.
En una audiencia judicial en agosto en Londres, el abogado de Virgin Atlantic explicó que la aerolínea podría quedarse sin fondos a finales de septiembre si no se aprobaba el plan de recapitalización, dado el colapso del tráfico aéreo.
Especializada en vuelos transatlánticos, la compañía ha reanudado gradualmente sus vuelos a Estados Unidos y Asia desde el 20 de julio. Ya ha anunciado la pérdida de 3,000 puestos de trabajo y el cierre de sus actividades en el aeropuerto londinense de Gatwick.
Virgin Atlantic decidió recurrir a inversores privados tras fracasar en su intento de obtener un rescate público en el Reino Unido.
