El Canal de Panamá cumplió 17 años de estar en manos panameñas con la satisfacción de haber aportado 11,600 millones de dólares al país y la operación exitosa del tercer juego de esclusas que construyó en la última década, destacó la administración del canal.
«Los panameños hemos logrado mucho durante estos 17 años: reafirmamos nuestra capacidad para administrarlo, en nuestra primera decisión soberana sobre el Canal, dijimos sí a su ampliación, y luego superamos los retos que nos permitieron inaugurar en junio pasado el canal ampliado», expresó el administrador de la vía, Jorge Luis Quijano, en un reciente comunicado.
Este sábado se registró el tránsito número 600 por la ampliación de buques neopanamax, hasta 3 veces más grandes que los que pasaban por la vía centenaria, más del 50 por ciento de ellos portacontenedores.
Además, para 2017 se anticipa el paso de los primeros cruceros neopanamax.
Desde el mediodía del 31 de diciembre de 1999, cuando Estados Unidos entregó a Panamá la operación del canal, inició una etapa de modernización para ofrecer un servicio seguro y confiable a sus clientes, a través de una operación rentable que contribuya al desarrollo del país, apuntó la Autoridad del Canal (ACP).
La administración destacó que ha otorgado al Erario 11,600 millones de dólares desde que pasó a manos panameñas, una cifra que se alcanzó este diciembre con el aporte directo de 1,013.1 millones de dólares.
Durante los 85 años de explotación estadounidense, que construyó la primera zanja y esclusas entre 1904 y 1914, Panamá no recibió más de 1,900 millones de dólares por ceder esta franja a la primera potencia mundial.
En manos panameñas, el Canal reestructuró su sistema de peajes con un cambio de modelo de negocio, el cual expandió con la construcción del tercer juego de esclusas, el mayor proyecto que ha emprendido la vía interoceánica desde su inauguración en 1914.
«Producto de la modernización de su negocio, basado en un modelo de gestión pública consensuado por diferentes sectores de la sociedad nacional previo a la reversión de 1999, el Canal de Panamá ha funcionado de manera eficiente y rentable», indicó la ACP.
El ensanche de la ruta acuática, que se inauguró el pasado 26 de junio con una inversión de 5.400 millones de dólares, se hizo para que pudieran pasar por la vía buques que pueden llegar a transportar hasta 13.000 contenedores, casi tres veces más que los barcos que pasan por las viejas esclusas.
«El impacto mundial del canal ampliado ya es evidente. Hasta el momento, 10 servicios de línea neopanamax han sido redirigidos a la vía acuática reconociendo el valor de la ruta. Los puertos de la costa este de los Estados Unidos, por ejemplo, continúan invirtiendo en grandes mejoras de infraestructura para acomodar los buques más grandes y el volumen de mercancías facilitada por el canal ampliado», añadió Quijano.
Para 2017 el canal buscará consolidar el negocio de la ampliación y diversificar sus servicios con la construcción del puerto de Corozal, en la costa del Pacífico, en cuya licitación pública ya participan cuatro empresas globales precalificadas.
Arteria del comercio global
El Canal de Panamá, por el que pasa cerca del 6 por ciento del comercio mundial, une más de 140 rutas marítimas y 1,700 puertos en 160 países distintos.
La vía interoceánica fue entregada a Panamá a partir de la firma de los tratados Torrijos-Carter en septiembre de 1977, cuando el general y gobernante de facto panameño, Omar Torrijos, y el presidente estadounidense, Jimmy Carter, rubricaron su acuerdo en la sede de la Organización de Estados Americanos.
A partir de entonces, Estados Unidos inició el desmantelamiento de su presencia militar en Panamá y la reversión de una decena de bases, que también culminó oficialmente el 31 de diciembre de 1999.
