Los playoffs están a la vuelta de la esquina y LeBron James quiere que comiencen ya.
James anotó 31 puntos, J.R. Smith igualó su mejor cifra de la temporada con 27 y los Cavaliers de Cleveland doblegaron el domingo 112-103 a los Hornets de Charlotte.
Los Cavs atinaron 16 triples pese a jugar sin Kyrie Irving, quien está lesionado.
James, quien ha elevado su nivel de juego en fechas recientes, añadió 12 asistencias y ocho rebotes, mientras que Kevin Love sumó 25 unidades por los Cavs, que evitaron una remontada de los Hornets en el cuarto periodo. Cleveland tomó una ventaja de tres juegos y medio sobre Toronto, que no jugó en la jornada, dentro de la puja por el primer puesto de la Conferencia del Este.
Smith acertó seis triples y Love embocó cinco.
A Cleveland le restan cinco compromisos en la temporada regular, incluidos cuatro contra equipos que pelean por un pasaje de playoffs.
«Si los playoffs comenzaran mañana estaríamos listos», aseguró James.
Kemba Walker anotó 29 puntos, incluidos 21 en la segunda mitad, en tanto que Marvin Williams agregó 22 por los Hornets, que se acercaron a 96-92 en el último periodo, antes de que Smith y Love respondieran con triples.
Charlotte amarró un puesto de postemporada el sábado, y llegó al duelo como ocupante provisional del tercer sitio en el Este. Los Hornets ostentan una foja de 21-7 en sus encuentros disputados desde el 1 de febrero.
En sus últimos siete partidos, James promedia poco más de 28 puntos, nueve rebotes y 9,2 asistencias. Hace unas semanas, advirtió que alcanzaría un nivel digno de la postemporada.
«Estoy listo para lo que venga», aseguró el astro el domingo. «Me siento bien, de lo mejor que me he sentido en el último par de años, y sigo guiando a este equipo en la dirección correcta».
BUEN RETORNO
Blake Griffin dio algunos destellos de su antigua forma, en su regreso tras una ausencia de tres meses. Y los Clippers, que siguieron ganando pese a que no contaban con su líder, se mostraron felices por tenerlo de vuelta.
«Fue como volver a andar en bicicleta, aunque ésta estaba un poco oxidada», dijo Griffin junto a su hijo pequeño Ford. Ambos tenían en la boca una goma de mascar.
Chris Paul terminó con 27 puntos y 12 rebotes, y Griffin aportó seis unidades para ayudar a que Los Angeles venciera el domingo 114-109 a los Wizards de Washington.
Así, los Clippers se aseguraron de tener la ventaja de locales en la primera ronda de la postemporada.Griffin acertó dos de siete tiros de campo y agregó cinco rebotes y dos asistencias en 24 minutos de juego tras perderse 45 encuentros por lesiones de cuádriceps y una mano. Durante su ausencia, los Clippers registraron foja de 30-15 y aseguraron un lugar en los playoffs.
«Es tremendo encontrarme acá de regreso», manifestó Griffin. «Mi ritmo fue bastante malo, mi condición física fue un poco mejor de lo que yo esperaba, aunque no maravillosa. Me siento bien, pero la clave estará en los próximos días».
La lesión en la mano se produjo en enero, cuando Griffin propinó un puñetazo a un empleado del equipo, lo que derivó en que los Clippers le impusieran una suspensión.
BAREA COMANDA
El puertorriqueño José Juan Barea logró 21 puntos y dirigió el cuarto triunfo consecutivo de los Mavericks de Dallas, que ayer derrotaron 78-88 a los Timberwolves de Minnesota.
Los Mavericks (39-38) llegaron a cuatro victorias seguidas y se afianzan en el séptimo lugar de la Conferencia Este, por el momento con medio partido de ventaja sobre los Jazz de Utah.
Barea jugó 35 minutos, encestó 8 de 19 tiros de campo, incluidos 3 de 7 triples y 2 de 4 desde la línea de personal, logró tres rebotes y entregó seis asistencias.
Wesley Matthews aportó 19 tantos y el reserva Devin Harris logró 16 para el equipo tejano.
Los Timberwolves (25-52) perdieron teniendo como su líder en el ataque al alero Andrew Wiggins, con 30 puntos, el dominicano Karl-Anthony Towns y Zach LaVine aportaron 11 cada uno y el base español Ricky Rubio logró nueve tantos.
