Aprincipios de la década de 1950, la poliomielitis, que es una enfermedad infecciosa, produjo la muerte de niños y adultos y causó parálisis a miles de personas en el mundo. Los doctores Jonas Salk, (1952) y Albert Sabin, (1962) desarrollaron una vacuna que producía inmunidad contra la polio. Siendo la de Sabin una vacuna vía oral, que puede ser aplicada por cualquier persona, sin embargo, todavía seguía siendo un virus salvaje que campeaba devastadoramente.
En 1979, los rotarios realizan por primera vez un proyecto de vacunación con la gotita contra la polio en Filipinas y en 1985 durante la Convención mundial de Rotary Internacional, su presidente, el mexicano doctor Carlos Canseco, propuso a los rotarios que Rotary contribuyera a erradicar la polio en el mundo. Para entonces, se diagnosticaban 350,000 casos de polio en el mundo cada año.
Se convirtió así en un programa emblemático llamado Polio Plus. Ese año los rotarios se comprometieron a donar 120 millones de dólares para obtener vacunas. Bajo el lema: “Es mejor vacunar a un niño que comprarle una silla de ruedas”.
En estos últimos treinta años, los rotarios hemos contribuido con más de 1,300 millones de dólares para adquirir vacunas orales e inmunizado a 2,500 millones de niños en 122 países en el mundo y miles de rotarios y rotarias han participado en brigadas voluntarias de vacunación, que cuantificado significa alrededor de 8 mil millones de dólares.
Gracias a la acción de Rotary y de los rotarios en conjunto con la Organización Mundial de la Salud, (OMS), los Centros para Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU., Unicef, el apoyo financiero de los gobiernos nacionales y donantes privados, los casos de polio se han reducido a 99 por ciento en todo el mundo. Hoy estamos a punto de erradicar la polio, que ya solo es endémica en Pakistán y en Afganistán. El último uno por ciento de los casos de polio es el más difícil de prevenir ya que está presente en áreas muy remotas. La OMS en septiembre de 2015, retiró a Nigeria de la lista de países de polio endémica. La dificultad de alcanzar algunas zonas remotas impide confirmar con exactitud la erradicación definitiva del virus.
Rotary es una organización humanitaria mundial con más de un millón doscientos mil rotarios en 34,000 Clubes Rotarios en más de doscientos países y regiones. Los rotarios son hombres y mujeres líderes en sus actividades profesionales, empresariales y comunitarias, consagrados a mejorar el mundo a través del servicio comunitario.
La Fundación de Bill y Belinda Gates ha aportado 1,800 millones de dólares. Además, por cada dólar que Rotary dedique a la erradicación de la polio, aportará 2 dólares adicionales, hasta un límite de 35 millones de dólares anuales. Por su parte, Carlos Slim donó 100 millones de dólares para esta noble causa.
Rotary sigue siendo el corazón y el alma de la iniciativa para la erradicación de la polio, expresó Bill Gates. No erradicar la polio sería un error imperdonable, dijo Margaret Chan, directora general de la OMS. La polio en cualquier lugar del mundo pone en riesgo a todo el mundo, señaló el doctor Thomas Frieden, director de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. De manera que es un desafío que tenemos todos, países endémicos o libres de ella, hasta su desaparición definitiva de la tierra.
En ocasión del Día Internacional de la Lucha contra la Polio, el 24 de octubre, felicitamos el trabajo de Rotary, de los rotarios y de tantas personas que han trabajado y trabajan de diferentes formas por su erradicación, que representaría la tercera ocasión de que suceda algo así (después de la viruela y la peste bovina) y la primera en el siglo XXI. Los rotarios nicaragüenses nos unimos a esta conmemoración y hemos colocado vallas y mopis alusivas en diferentes ciudades de Nicaragua. Este jueves 22 de octubre, a las 5:00 p.m. iluminaremos el edificio matriz de Lafise con el lema: Pongamos fin a la polio en el mundo.
Estamos en la recta final y el esfuerzo se debe duplicar, es tan duro casi como: “Querer llegar a la cima y subir los últimos metros de la montaña más alta”.
La autora es exgobernadora Distrito Rotario 4240.
