El rey Abdalá de Arabia Saudí falleció ayer (1:00 a.m. de este 23 de enero, hora local) y el príncipe Salman, de 79 años, le sucede en el trono del primer país exportador de petróleo, clave en Oriente Medio.
Abdalá gobernó oficialmente el reino saudí una década, pero manejaba las riendas del poder desde el ataque cerebral sufrido por su medio hermano, el rey Fahd, una década antes. Aquejado de una neumonía, Abdalá, de unos 90 años —su fecha de nacimiento exacta se desconoce—, fue hospitalizado el 31 de diciembre en Riad. Su estado requirió una intubación para ayudarle a respirar.
La avanzada edad del soberano y sus múltiples hospitalizaciones alimentaban regularmente los rumores sobre el futuro del reino saudí, aliado de Estados Unidos y de los occidentales en la lucha contra los yihadistas de Estado Islámico y al-Qaida.
Arabia Saudí encabezó los países que lucharon por el mantenimiento a su nivel actual de la producción petrolera de la OPEP, aun a riesgo de acelerar la caída de los preciso del crudo (-50 por ciento desde junio). Los precios del petróleo en Nueva York registraron una fuerte subida tras el anuncio de la muerte de Abdalá.
Abdalá mantuvo la primera potencia petrolera mundial a resguardo de las crisis del mundo árabe, pero también defraudó las expectativas de los reformistas, sobre todo acerca del lugar de la mujer en la sociedad.
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