Los xilófonos del sureste asiático se extendieron en el siglo XIV. Xilon: “madera”: phone “sonido” (gr). Esclavos africanos lo introdujeron en América Latina (siglo XVI). Conocido como marimba en Argentina, Perú (donde ya no existe), Brasil, Ecuador, Colombia (costa del Pacífico), Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, México. Llegó a Europa en 1500, arraigó en Europa central. En el siglo XIX, intérpretes polacos y rusos lo popularizaron en Europa occidental. Llamada en África también mandinga, amadinha, balafón. Se originó en Asia, hallándose una primera representación (3000 a.C) en una antiquísima escultura javanesa (Indonesia). Con la invasión maleo-polinésica a la isla de Madagascar, se difundió por el centro del continente africano: África del Sur, el Congo (Zaire), Alto Volta, Mali.
Fabricada siempre con las dos escalas originales javanesas: la pentágona slendro y la heptáfona pelog. En América, por influencia musical europea, se entona en escala sencilla o diatónica (Nicaragua) y en cromática (México, Guatemala, Costa Rica). En Nicaragua no se ha encontrado un documento colonial que mencione a la marimba. No existen pruebas arqueológicas que afirmen origen americano. En la colonia su uso notorio por la influencia africana.
En Nicaragua, como medio para expresar penas, alegrías, protestas y fervor religioso; a lo español (fiestas patronales), a lo indígena (danzas tradicionales). Instrumento para amenizar fiestas religiosas y sociales. Con validez folclórica-cultural (ritos e instituciones), moldes de conducta preservadores y aceptados, suerte de tradición popular. Sixto Pocho, de Diriamba, en 1820 era el maestro por excelencia de la marimba, la orquesta de esa época estaba compuesta por guitarra, guitarrilla, quijongo y juco, según Juan Mendoza. El primer disco con música de marimba grabado en 1948-49 por Hermanos Latino; José, Octaviano y Ambrosio de Catarina, Masaya. Alcides Gutiérrez, (1916-82), como en 1950, a través de la Grabadora Nacional, trató de promover la música folclórica, comercializando las grabaciones. Salvador Cardenal Argüello investigó y promovió la marimba en su radio Güegüense a partir de 1951.
Dos tesis: 1ra. Americanista o autóctona, instrumento musical creado por antiguos pobladores de América, luego puede haber sido modificada en la época colonial bajo influencias africanas. 2da. Africanista o alóctona, afirma ser un instrumento de origen africano. Hay dos posiciones sobre esta: A. Fue introducida en América precolombina por navegantes africanos. B. Fue introducida en Iberoamérica por esclavos africanos.
En la colonia aun a principios de este siglo la marimba tenía teclas de cuajichote, hoy de ñámbar, caoba y maderas de consistencia fina y fuerte. Su construcción actual con madera de chiquirín y coyote, el árbol cortado en el verano, antes de medio día. El tratamiento, secar a veces hasta seis meses si es verde la madera. Las teclas pueden pasar hasta cuatro días aserrándolas. El marco mide alrededor de unos 120 cm de largo, sobre él, las 22 teclas (miden unos 104 cm todas juntas). Las cajas de resonancia (tubazón) de cedro real. El arco, lo último que se hace. Los bolillos, palitos de papamiel; un extremo forrado de hule de capote obtenido del palo de hule.
Piezas más tradicionales que se interpretan con la marimba: El Garañón, El Maduro, La Danza Negra, La Miel Gorda, El Acuartillado, La Culebrita Blanca, La Pila Madura, El Madero Replicado, Las Palomitas Blancas, Las Estrellas, Dos Bolillos, Tatachumbo, Zanatillo Zanatón, Zopilote, La Casa de mi Suegra se está Quemando, Perro Seco, El Jarabe Chichón o El Chicón . El autor es diseñador creativo y escritor.
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