Lucydalia Baca Castellón
Convertir obstáculos en oportunidades puede ser una de las rutas hacia el éxito y eso es lo que buscan unos 80 pequeños productores de chile tabasco que el próximo año verán reducidas a menos de la mitad las exportaciones del producto.
Y es por eso que planean comenzar a producir el chile de manera orgánica, que tiene mayor oportunidad de negocio en el mercado internacional. Eso además de compensar la reducción del volumen de los envíos al exterior podría incluso incrementar los ingresos, porque tiene mejor precio.
La empresa McIlhenny Company de Luisiana, Estados Unidos, que en los últimos años compró un promedio de 50,000 quintales anuales de chile tabasco en masa a Chiles de Nicaragua, por cuestiones de inventario estableció una cuota anual de solo 20,000 quintales para Nicaragua a partir del próximo año.
Una opción sería buscar nuevos compradores, pero Chiles de Nicaragua tiene un contrato de exclusividad con su comprador en Estados Unidos que se lo impide.
Pero la situación, lejos de desanimarlos, está impulsando a los productores a incursionar en el cultivo orgánico del producto, ya que la empresa norteamericana está dispuesta a comprar toda la producción. “Estamos produciendo chile cero pesticidas y ese es un paso para llegar al orgánico. Y si nos da resultado una solicitud que tenemos con el PSI de Holanda podríamos aventurarnos a producir chile orgánico en la próxima siembra que se hace entre noviembre y febrero”, detalla Sergio Traña, presidente de Chiles de Nicaragua.
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Según Traña, la empresa cuenta con la infraestructura necesaria para hacer la prueba y están en proceso de preparación de una carta tecnológica para el cultivo del chile orgánico. Traña reconoce que producir el chile de manera orgánica será un gran reto, ya que el cultivo está expuesto a muchos hongos y plagas. “Es un gran reto pero sí se puede. Tenemos técnicos muy capaces, nuestra tecnología ha mejorado enormemente y creo que hay una posibilidad enorme de captar ese mercado”, enfatiza.
La meta es sacar en la próxima cosecha “una producción de al menos medio millón de libras (5,000 quintales). Para eso es necesario cultivar unas 25 manzanas con alta tecnología, bajo techo. La empresa está analizando la posibilidad de cultivar el chile en “casas sombras”, que “son estructuras menos costosas que los invernaderos, pero ofrecen la misma protección”, explica Traña.
De concretarse el proyecto, la exportación del producto podría generar ingresos por 500,000 dólares, ya que en promedio el precio ronda un dólar por libra. Mientras que por el chile que se cultiva tradicionalmente pagan en promedio 48 dólares por quintal. “Pero aún estamos negociando el precio”, aclara Traña.
Eddy José Sandoval, productor de Tecolostote, es uno de los que está dispuesto a probar con la nueva técnica. En los últimos cuatro años ha cultivado chile tabasco de manera tradicional con el apoyo de Chiles de Nicaragua. Aunque se invierten 3,000 dólares por manzana en el cultivo y otros 3,000 dólares en el corte, la ganancia es de al menos 4,000 dólares por manzana, ya que se sacan entre 180 y 200 quintales por manzana, explica Sandoval.
“Con cuatro manzanas que cultivo por ciclo he podido pagar las deudas que acumulé en los veinte años que me dediqué a sembrar tomate y chiltoma. Por eso estoy dispuesto a probar con el orgánico, aunque sea con dos manzanas y en las otras dos seguiré con el chile tradicional”, asegura.
Como Sandoval, entre 70 y 80 pequeños productores de comunidades de Matagalpa, Jinotega y Boaco se preparan para cultivar unas 130 manzanas de chile tradicional para cumplir la cuota que tienen comprometida con McIlhenny Company para el próximo año. La siembra se hace en tierras de menos de mil metros de altura sobre el nivel del mar.
Chiles de Nicaragua exporta la semilla y prepara las plantitas en invernaderos.. Para el próximo ciclo ya tienen listos más de un millón de arbolitos que son sembrados entre noviembre y febrero.
Se requieren unas 13 mil plantas por manzana y la producción aunque en promedio es de 200 quintales por manzana, algunos productores alcanzan hasta 300 quintales, dice William Díaz González, técnico de Chiles de Nicaragua.
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