Lucydalia Baca Castellón
El origen de su uso es tan antiguo como la humanidad misma; eso impide determinar con certeza de dónde proviene. De lo que sí hay evidencia, es que por siglos ha formado parte de las dieta tradicional en los países de oriente y que tras el descubrimiento de América fue traído a estas tierras por los esclavos africanos. Y, aunque su nombre es sésamo, en este lado del mundo se le conoce simplemente como ajonjolí.
[/doap_box][doap_box title=»Más datos sobre el cultivo» box_color=»#336699″ class=»aside-box»]
Tiene un ciclo productivo de entre 90 y 120 días. Tiene hojas verdes y flores blancas o rosadas y en el tronco erguido, que crece hasta dos metros, se producen las cápsulas que contienen las semillas de ajonjolí. Una vez cortados se dejan secar y luego se golpean para extraer la semilla, explica Erich Eger, técnico de Inversiones Vargas SA (Invasa).
Puede sembrarse en los tres subciclos del año productivo y bajo riego, pero al menos el ochenta por ciento de la producción se concentra en la postrera. Se siembra en septiembre y se corta entre diciembre y enero.
Según el técnico, el rendimiento promedio nacional del cultivo es de 8 quintales por manzana. Sin embargo, en dependencia del manejo y de las condiciones climáticas, algunos productores de proyectos de Invasa, en la cosecha 2012 alcanzaron rendimientos de hasta 23 quintales por manzana.
Se caracteriza por ser una planta herbácea que soporta temperaturas de entre 20 y 35 grados centígrados. Requiere de entre 400 y 900 milímetros de lluvia y se cultiva en tierras de entre cero y 800 metros de altura sobre el nivel del mar.
[/doap_box]
La tendencia mundial en busca de alimentos más sanos, junto con sus cualidades nutritivas y curativas, han elevado considerablemente su demanda en el mercado internacional.
“Eso lo convierte en una excelente opción para la agricultura local, que debe ser aprovechada por Nicaragua porque sus costos de producción son bajos y el buen precio que actualmente tiene (entre 50 y 60 dólares por quintal sucio en el campo), permite amplios márgenes de ganancia”, dice Diego Vargas Montealegre, presidente de Inversiones Vargas SA (Invasa), una de las mayores acopiadoras y exportadoras del producto.
Es utilizado principalmente para la extracción de aceite y como alimento, especialmente en la industria del pan. Actualmente, Japón, Guatemala, Estados Unidos y México son los principales mercados para la producción local.
En el 2012 se exportaron 6.17 millones de kilos, cuya colocación en el mercado internacional a un precio promedio de 1.41 dólares por kilo, generó 8.68 millones de dólares en ingresos, detallan las estadísticas del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex).
RECUPERAR PRESTIGIO
Hace varias décadas, el auge del algodón desplazó al ajonjolí, que en su momento figuró entre los principales productos de exportación del país, y en la industria de descortezado (pelar) el grano fue líder en la región.
Según el informe de Comercio Exterior actualizado a junio pasado, del Banco Central de Nicaragua (BCN), para aprovechar el mercado se deben tomar ciertas medidas para lograr que Nicaragua sea reconocida nuevamente como uno de los principales productores de ajonjolí de alta calidad en Centroamérica, y así lograr mayores precios e incentivar la demanda.
El IV Censo Nacional Agropecuario (Cenagro 2011), registra el cultivo de 14,019 manzanas de ajonjolí. En el actual ciclo agrícola se desconoce cuántas manzanas se dedicarán a la actividad, ya que el Plan Nacional de Producción, Consumo y Comercio del ciclo productivo 2013-2014, que divulgó el Gobierno, no contempla el dato.
Invasa cultiva directamente 220 manzanas del grano. Entre los programas que desarrolla con sus proveedores, completan unas 2,500 manzanas. Estas áreas, con un rendimiento promedio de 12 quintales por manzana, (4 más que el promedio nacional, que es de 8) garantizan una producción cercana a los 32,000 quintales, que son procesados y exportados a Japón, a un precio de entre 1,600 y 1,800 dólares por tonelada, dependiendo del mercado y la calidad.
“Pero en todo el país se estima que se cultivan entre 18,000 y 20,000 manzanas de ajonjolí, que a un rendimiento promedio de 8 quintales por manzana producen unos 160,000 quintales”, añade Vargas.
Además de las 2,720 manzanas que Invasa cultiva, en conjunto con unos 25 productores, compra la producción a otros 4,500 pequeños agricultores que cultivan entre una y dos manzanas cada uno. Según Vargas la actividad genera en promedio unos cinco empleos por manzana cultivada en cada ciclo productivo.
Aunque tradicionalmente el ajonjolí se cultivaba en la zona de occidente, en su momento fue desplazado por el algodón y actualmente por el maní y la caña. Hoy se ha desplazado a zonas de Telica, El Sauce, en León y Somotillo ,en Chinandega, pero también a comunidades de Masaya y Carazo.
IDEAL PARA PEQUEÑOS
El cultivo del ajonjolí no demanda grandes cantidades de insecticidas ni nutrientes, eso lo convierte en uno de los más baratos en cuanto a costo de inversión, y lo hace accesible a los pequeños productores. Requiere unos 10,000 córdobas de inversión por manzana (unos 400 dólares).
“Requiere como máximo entre tres y cuatro aplicaciones de insecticidas por ciclo para el control de plagas. Eso se traduce en beneficio para el medio ambiente. Además, se adapta a muchos tipos de suelo, incluso los franco arenosos, que al no encharcarse también evitan el aparecimiento de plagas por humedad”, dice Herlan Cisneros, estudiante de ingeniería agroecológica tropical de la Unan-León.
Cisneros cultiva dos manzanas de ajonjolí en Telica, León, y coincide con Virgilio Ballesteros, pequeño productor de la comunidad La Mora, de Telica, en que este es un cultivo muy rentable para el pequeño productor.
“Antes cultivaba mis dos manzana de tierra con maíz, ahora estoy sembrando la mitad de cada uno porque saco más ganancia con el ajonjolí. Me lo pagan a 1,400 córdobas el quintal y saco unos 12 o 15 quintales por manzana. En cambio el maíz, aunque saque 30 quintales, en cada manzana no pasa de 300 córdobas”, asegura Ballesteros.
Los dos pequeños productores también comparten que se debe promover más este cultivo, facilitando el acceso a la semilla y al financiamiento para producirlo.
También consideran oportuno que las empresas procesadoras y exportadoras se acerquen a los pequeños productores, ya que estos muchas veces deben vender el producto a intermediarios, que andan en las plantaciones en busca del grano, pero aunque lo pagan al contado, reconocen precios más bajos que el establecido por las empresas.
