Una España irreconocible tuvo que llegar a la serie de penales para ganar a Italia 7-6 (0-0 en 90 minutos y tiempo extra) ayer en Fortaleza y jugará la final de la Copa FIFA Confederaciones 2013 contra el anfitrión Brasil.
La tanda de penales llegó sin fallos al séptimo cobro, cuando el defensor de la Juventus Leonardo Bonucci envió el suyo por encima del horizontal y el español Jesús Navas (Manchester City) marcó el siguiente.
Italia fue sin embargo mejor a lo largo del partido. El 4-0 que España le había endosado en la final de la Eurocopa-2012 condicionó más a los españoles que a la escuadrada “Azzurra”, que jugó con una desenvoltura que su rival parecía no entender.
Los dos perdedores (Italia y Uruguay) jugarán por el tercer y cuarto puesto el mismo día en Salvador de la Bahía.
España lleva tres años y 29 partidos sin una derrota en un juego oficial.
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El calor, del que tanto se habían quejado los jugadores por adelantado, acudió a la cita: 30º C y más del ochenta por ciento de humedad a la hora de empezar. Llegar a la prolongación y los penales fue un crimen.
También estaba en el estadio Castelao la cantante colombiana Shakira, novia del central español Gerard Piqué.
Italia quería el partido y en la primera parte contó con seis ocasiones claras de abrir el marcador.
Los italianos no inventaron nada, pero lo ya conocido lo ejecutaron muy bien: un equipo perfectamente plantado atrás que robaba y salía veloz al contragolpe.
La falta de puntería de Alberto Gilardino (Bolonia), Daniele Di Rossi (Roma) o Claudio Marchisio (Juventus) evitó el gol de los italianos tanto como dos muy buenas paradas de Íker Casillas (Real Madrid) al defensa del Nápoles Christian Maggio, que se incorporaba como una bala al ataque.
España en cambio tardó 26 minutos en plantarse cara a cara ante el arquero Gianluigi Buffon —David Silva recibió de espaldas y su control para encarar al portero se le escapó— y no fue hasta el minuto 34 cuando tuvo su primera oportunidad clara, después de que Fernando Torres logró revolverse y sacar un disparo dentro del área que salió por muy poco.
El barcelonista Xavi, cerebro del equipo, no lograba conectar con sus compañeros y los defensas laterales españoles no se incorporaban al ataque como suelen hacerlo porque se les necesitaba más que nunca atrás.
El entrenador Vicente del Bosque retiró a David Silva (Manchester City) al principio del segundo tiempo e hizo entrar al veloz extremo Navas, seguramente con el propósito de desencallar el ataque.
Más tarde, el centrocampista Juan Mata (Chelsea) sustituiría a Pedro. En Italia, Riccardo Montolivo sustituyó a Barzagli y Alberto Aquilani (Fiorentina) a Marchisio. Del Bosque exigía calma a sus jugadores, que escarmentados por los robos de balón sufridos en la primera parte querían acabar las jugadas lo antes posible.
Los “olés” de la grada a Italia resultaban muy extraños en un partido con España. Pero llegado el final de los noventa minutos, Italia empezó a pagar su extraordinario esfuerzo y al final España asediaba el área italiana.
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