BBC Mundo Y AFP
Los incrementos de temperatura, incluso los temporales, pueden dañar significativamente las perspectivas económicas a largo plazo en los países en desarrollo, según un nuevo estudio.
“El aumento de temperatura lleva a un crecimiento económico sustancialmente menor en los países pobres”, dijo Ben Olken, profesor de economía del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), uno de los autores del estudio.
Las sequías y olas de calor suelen dañar la agricultura, pero Olken y sus colegas señalan que el impacto de las altas temperaturas es aún mayor. “Lo que estamos apuntando es que las consecuencias van más allá del efecto en los cultivos. El incremento de temperatura afecta también las inversiones, la producción industrial y la estabilidad política”.
- disminuye el crecimiento económico en los países pobres por cada aumento de un grado centígrado de la temperatura.
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Julio de este año fue el mes más caliente en el territorio continental de Estados Unidos, según la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional (NOAA).
La temperatura promedio en julio fue de 25.3 grados centígrados, superior a la máxima anterior de julio de 1936, que coincidió con una gran sequía. Los últimos 12 meses fueron los más calientes en EE.UU. desde que comenzaron los registros modernos en 1895.
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LOS EFECTOS
Para el estudio, publicado en la revista American Economic Journal: Macroeconomics , los investigadores analizaron variaciones climáticas durante el último medio siglo y encontraron que cada aumento de un grado centígrado reduce el crecimiento económico en cerca de 1.3 por ciento en los países pobres.
Sin embargo, esta correlación solo se aplica a las naciones en desarrollo. Los países industrializados no acusan un impacto similar.
Los científicos recabaron datos de temperatura y producción económica de cada país en el mundo entre 1950 y 2003 y analizaron la relación entre ambos indicadores.
“No podíamos creer que nadie hubiera hecho esta investigación hasta ahora, pero no sabíamos si encontraríamos algún tipo de vínculo”, dijo Olken.
Al analizar los datos económicos según tipo de actividad, en lugar de considerar solamente la cifra total, los investigadores concluyeron que hay una variedad de “canales” o vías por las que los fenómenos climáticos pueden perjudicar la producción, por ejemplo, tornando más lentos a los trabajadores, al comercio e incluso a la inversión de capital.
“Si pensamos en la situación de los empleados en una fábrica a 40 grados centígrados sin aire acondicionado, puede verse que la temperatura es un factor relevante”, dijo el economista del MIT.
LARGO PLAZO
Las mayores temperaturas en un determinado año afectan la producción no solo en ese período. En los casos estudiados, el crecimiento fue más lento en varios años posteriores. Para entender por qué, Olken recomienda imaginar qué sucedería en un año de sequía si uno tuviera un almácigo con vegetales.
Si un año de mal tiempo es seguido por otro de buen tiempo los cultivos pueden volver a sus niveles habituales. Pero la situación es muy diferente en el caso del desarrollo industrial o tecnológico y la inversión de capital, en que cualquier impacto puede tener un efecto acumulativo.
“En el caso del crecimiento económico, uno construye a partir del año previo. Cuando se trata de proyectos tecnológicos o industriales que no son de corto plazo, cuando se pierde actividad en un período eso afecta el crecimiento en el futuro”.
Es vital considerar la heterogeneidad de impactos entre países ricos y pobres a la hora de evaluar el posible impacto del aumento de temperaturas en el futuro, señala Olken.
“Las consecuencias serán peores para los países que tienen menor capacidad de adaptarse. Y esto a su vez tiene implicaciones en materia de desigualdad. Estamos hablando de un impacto doble”, dijo el investigador.
Expertos han atribuido la temperatura récord de este año tanto a la sequía local como al calentamiento global.
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