Sueños hechos cereal

Génesis Hernández Núñez

“Una profesora me decía que uno debe soñar en grande para quedar en mediano, porque si sueña en pequeño no hace nada”, dice con una sonrisa en el rostro Arlen Saavedra, propietaria de la microempresa leonesa Productos Xilonem, un negocio familiar que produce bebidas en polvo a base de cereales y semillas.

La elaboración de las bebidas empezó hace más de 35 años con la madre de Arlen, Olivia Rodríguez, quien realizó diversos oficios para sacar adelante a sus cinco hijos, tres de los cuales ahora se encargan de Productos Xilonem, empresa establecida legalmente hace tres años.

Arlen se graduó de Ingeniería en Alimentos en la UNAN-León y explica: “Cuando estaba estudiando quise aplicar la tecnología y mejorar las fórmulas de lo que mi mamá hacía artesanalmente para que todo estuviera estandarizado y lo logramos, además creamos nuevos productos”.

En la empresa también laboran Tania y Nereyda Saavedra con su hija Doris. Todo inició cuando Arlen terminaba su carrera y supo que la Cuenta Reto del Milenio (CRM) estaba organizando un concurso para apoyar el emprendimiento en Occidente, en el que inscribieron su plan de negocios, resultaron beneficiadas con maquinaria y además recibieron seguimiento y capacitación técnica.

SUEÑAN CON LOCAL MÁS ADECUADO

Tanto Arlen como Tania también tienen otro trabajo aparte de la empresa; Arlen en un matadero y Tania en un consultorio, ya que es psicóloga, por esta razón piensan que se han estancado un poco en cuanto al desarrollo del negocio, pero uno de los planes es poder dedicarle tiempo completo a él.

Los productos se elaboran en la casa de las hermanas Saavedra, porque la CRM les exigía un lugar para poder participar en el concurso, sin embargo, uno de los sueños de Arlen es trasladarse a un local que preste mejores condiciones para procesos más grandes, “es imposible seguir aquí, sobre todo porque las ventas están mejorando y además dimos a hacer un tostador que tampoco alcanzaría”.

Productos Xilonem ha logrado vender a granel con una cooperativa de diez productores de León, con la que se afiliaron y con quienes vendieron productos en gran cantidad a Lafise en cuatro ocasiones.

Esta empresa, que a finales de mayo había producido tres quintales y medio de cereales, también ha participado en ferias y sus propietarias han notado la buena acogida que han tenido sus cereales.

Arlen cuenta que “ocurre algo curioso y es que en las ferias la gente nos ve y nos dicen que nos andaban buscando”.

UNA EMPRESA GANADORA

En el 2011 Productos Xilonem participó en otro concurso, esta vez de la Alcaldía de León. Este consistía en mejorar un plan de negocios ya establecido o hacer uno nuevo, entonces la pequeña empresa familiar presentó mejoras del que ya tenían y fueron beneficiadas con financiamiento.

Con este premio pudieron dar un paso más para cumplir con exigencias como el registro sanitario, dieron a hacer el tostador, también el diseño de imagen, las bolsas adecuadas para los cereales y etiquetas adhesivas, pero planean que en un futuro próximo puedan estar directamente impresas en la bolsa.

LO DIFÍCIL DE SER PEQUEÑOS

Uno de los problemas de Productos Xilonem es la falta de un mercado establecido. Vendieron en el Comisariato de la UNAN-León, en los mercados de La Estación y la terminal de buses y también en algunas misceláneas y distribuidoras, pero ahora producen por pedidos y también venden en su casa.

Arlen expresa que lo más difícil ha sido “establecer un mercado y eso a veces es frustrante, porque las empresas más grandes no le dan chance a los más chiquitos para podernos desenvolver y estar todos en el mismo barco”.

Otra dificultad que identifica Arlen es la capacidad de almacenamiento, pues las grandes empresas de cereales “tienen espacios donde guardar, incluso en silos y nosotros no podemos almacenar mucha producción y por eso a veces los clientes se nos van”.

La hermanas Saavedra también opinan que hay muchas trabas para los microempresarios, porque cuando logran alcanzar una meta se dan cuenta que les faltan muchas más y se sienten desorientadas.

Arlen manifiesta: “El que trabaja con alimentos no es como el que trabaja con una hamaca, por ejemplo, que si quiere se sienta en la acera y hace su hamaca, no que tiene que pensar hasta en dónde pondrá la planta y si sus productos contaminan o no al medioambiente”.

Los productos Xilonem no llevan aditivos ni preservantes, explican las hermanas; son completamente naturales y bien sellados, tienen una vida de hasta seis o siete meses.

“Nuestros productos están dirigidos a la salud, a que aprendamos a consumir lo nuestro, que es herencia de los antepasados, entonces no le dé dinero al niño para que compre gaseosa, sino mejor un pinolillo” , recomienda Tania.

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