Edgard Rodríguez C.
Tras casi cincuenta años de existencia y un título de Serie Mundial, los Ángeles no han dejado de ser los parientes pobres de los Dodgers.
Bueno, al menos lo eran hasta antes del jueves, cuando la tropa de Anaheim, sacudió los cimientos del beisbol, al firmar al probable mejor bateador de la historia, Albert Pujols, por 254 millones de dólares y 10 temporadas.
Fue un golpe en la mesa para sus vecinos, agobiados por la bancarrota y problemas fuera del campo. Los Ángeles en cambio impactaron en este receso. Ahora esperan hacerlo en el terreno de juego.
Pero, ¿no es mucho 10 años para un jugador que cumple 32 en enero? Sí, lo es. Más, cuando muestra cierto declive en sus cifras en los dos años recientes y la historia señala que luego de los 35, el bajón es más notorio.
Ted Williams, el paradigmático bateador de Boston, resumió .328, con 26 jonrones y 85 remolques a sus 39 años, pero a los 40 cayó a .254, con 10 tablazos y 43 impulsadas. Y aunque tronó a sus 41 con .316, 29 bombazos y 72 empujadas, a los 42, estaba fuera. Willie Mays se vino de bruces a los 41 años, con .250 de average, ocho jonrones y 22 remolques. Y a los 42, dio lástima con .211, seis cuadrangulares y 25 remolques, antes de salir de acción. Y ni Babe Ruth, ni Mickey Mantle llegaron jugando a los 41.
Los Ángeles, sin embargo, esperan que Pujols siga rindiendo a los 42. Pero, aun cuando no lo hiciera, ha sido una buena firma, que no solo se reflejará en los jonrones que despache en el Angel Stadium, sino en las entradas de fanáticos al parque y la venta de camisetas.
EL VALOR DE CAMBIO
“Es un riesgo enorme, pero traerá cambios enormes”, explica David Carter, de la Universidad del Sur de California. “Pujols será el rostro de un equipo que carecía de una figura y sube el valor de la franquicia. El impacto será grande dentro y fuera del campo”. A la conferencia de prensa donde fue presentado Pujols junto a C.J. Wilson, asistieron cuatro mil fanáticos. Los Ángeles esperan que esa cifra triplicada se agregue por juego, a los 39 mil fanáticos que asistieron promedio, a los 81 partidos en casa.
Además, California ha firmado un nuevo convenio con la cadena Fox Sports por tres mil millones de dólares. Antes del aterrizaje de Pujols, tenían uno de los peores índices de audiencia. “Agrega los rótulos, spots de televisión y verás que Pujols es una ganga”, dice Carter.
