En la columna anterior hablamos sobre la etimología de Las Antillas, cuyo nombre se impuso hasta el siglo XII.
No siempre se llamaron así, pues antes de la llegada de los españoles a la región tuvieron otros nombres que fueron dados por los pobladores indígenas.
Entre ellos están islas Caribes, islas Caribeñas, islas Lucayas y el de islas Camercanes.
Las Antillas en inglés son conocidas como West Indies, por lo de Indias Occidentales, este nombre se le dio en los días de su descubrimiento, ya que por un error geográfico los primeros conquistadores que arribaron creyeron estar ante las primeras islas de la India.
Antes de la llegada de Colón, en las Antillas Mayores vivían los taínos, los cuales pertenecían al grupo étnico de los arahuacos, quienes estaban dispersos también en algunas partes de Venezuela, Colombia e incluso Argentina.
Los arahuacos le decían boricua (gente valiente) a los que vivían en Puerto Rico, taínos (gente buena) a sí mismos y caribes (gente fuerte) a los de las Antillas menores. Este último grupo motivó la creación de otro término: caníbales, todavía utilizado para aludir a quienes se alimentan de carne humana.
Algunos consideran que caribe tal vez viene de la mitología griega clásica donde se habla de una nación de karibaloi o kanibaloi, cuyo rasgo distintivo era su predilección por comer a otras personas.
Del arahuaco nos llegaron algunas palabras como arepa, barbacoa, batata, bohío, canoa, cacique, Cuba, hamaca, iguana, piragua, sabana, tatuaje y yuca.
También del Caribe nos llega el ron, que no es más que un licor alcohólico destilado a partir del jugo o melaza de la caña de azúcar. Fue un rubro muy importante de las Antillas, ya que al introducirse la caña de azúcar en 1493 se descubrió que al destilarse nacía una rica y estimulante bebida alcohólica.
En documentos de 1650, en Barbados se habla de kill-devil (mata-diablo) o de rumbullion (término inglés que significa “un gran tumulto”). Para 1667 le decían solo rum, y de ahí devino el vocablo español ron y el francés rhum.
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