Una de las misiones que tiene el periodismo es educar. Es por esta razón que traemos este tema antes restringido solo para médicos. Dada su extrema importancia, es razonable exponer brevemente algunos puntos de interés para concientizar de este mal a nuestros ciudadanos.
Existen varios tipos de cáncer en el colon. El más frecuente de ellos es el adenocarcinoma. Es este un tumor formado por glándulas que crecen desordenadamente invadiendo vasos sanguíneos, linfáticos y nervios hasta destruir completamente las paredes intestinales para luego extenderse a otros órganos.
Las causas son multifactoriales. Se pueden dividir en constitucionales (endógenas) y ambientales (exógenas). Historia de cáncer en la familia, actividad física pobre, obesidad, alto consumo de carne roja, el fumar, el consumo abusivo de alcohol, la baja dieta en vegetales y un estado inflamatorio crónico del colon están estrechamente relacionados con este cancer. El estrés y ciertos virus juegan un factor importante. Por el otro lado, el uso frecuente de ciertos antiinflamatorios como el Ibuprofeno, parecen tener un efecto beneficioso.
El sexo masculino es más afectado que el femenino. Las razas más afectadas son la blanca con una incidencia de 50.1 por cada 100,000 habitantes. La incidencia en negros es de 42.9 y en latinos de 28.4 según un análisis publicado en 1998. Es una enfermedad de la edad adulta entre los 40 años y 70 años, pero se ha detectado en edades más tempranas.
Hace apenas unos pocos años un cáncer de colon en Nicaragua era cosa rara. Actualmente con la globalización que incluye cambios de hábitos alimenticios, mayor afluencia de turismo, facilidades para viajar, el nicaragüense se ha expuesto a este mal que azota en especial a los países más desarrollados.
Como toda enfermedad lo más importante es prevenirla.
Esto se hace, regulando nuestra dieta, poniéndole atención a nuestra historia familiar de cáncer y practicándose un examen médico temprano.
La dieta debería ser como fue la del nicaragüense antes de que llegaran los enlatados, las hamburguesas y chorizos importados. Comer más frutas locales, usar el maíz y el frijol más frecuentemente como base alimenticia y tratar de comer menos carnes sobre todo de animales alimentados con dietas de engorde artificiales. Mantener un programa de ejercicio regular (20 minutos diarios) es aconsejable.
Si hay historia de familiar de cáncer, vaya al médico temprano (antes de los 40 años) y déjele saber su preocupación. Si tiene más de cincuenta años vaya al médico y manifiéstele que desea ser examinado específicamente contra este mal. Una anemia precoz y sin razón debe alertar a cualquier persona sobre todo si se es mayor de los cuarenta años.
El cáncer del colon una vez que se presenta puede ser silencioso hasta que se manifieste con una perforación o una metástasis (el tumor ha invadido otros órganos como el hígado, huesos, pulmón o cerebro).
Si se detecta temprano, se puede extirpar fácilmente con un procedimiento laparoscópico que no requiere gran herida quirúrgica.
Es de suma importancia el análisis patológico del tumor, determinar la extensión del mismo, el tipo de cáncer (hay unos más agresivos que otros), las márgenes del tumor y si hay o no invasión a linfáticos regionales.
Cuando el tumor está avanzado localmente se puede perforar y producir un absceso pélvico o dentro del abdomen. Cuando hay perforación, el tumor por lo general ya ha invadido toda la pared del intestino. Los procedimientos quirúrgicos en este caso, son más complicados y por muy cuidadoso que sea el cirujano, se pueden contaminar los órganos adyacentes haciendo el pronóstico más oscuro y difícil limitando el periodo de vida a escasos dos años en algunos casos.
Actualmente la ciencia ofrece tratamientos con químicos fuertes (quimioterapia) y radiaciones que son armas de doble filo pues causan gran cantidad de síntomas colaterales que pueden ser mortales para el paciente si no se administran bajo un cuidado intensivo; pero que son bastante efectivos en combatir las células cancerosas dentro y fuera del tumor.
Recientemente hay grandes avances en la biología molecular. La detección por ejemplo de mutaciones en el gen K-ras o lo que llaman MicroSatelosis Inestabilidad son importantes para determinar el uso de anticuerpos específicos con menos efectos colaterales y mucho más efectividad contra las células cancerosas.
En resumen, comer más tortilla con frijoles, más pollos de patio, beber menos guaro, dejar de fumar, caminar un poco más, reducir el estrés y un examen colorrectal temprano es la fórmula eficaz para no sufrir por este mal.
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