Cinco años después de la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y República Dominicana con Estados Unidos (DR-Cafta, por sus siglas en inglés), algunos resultados permiten concluir que la apuesta ha sido exitosa, a juicio de David A. Krzywda, Consejero económico de la Embajada de Estados Unidos en Managua.
Las exportaciones de Nicaragua hacia mayor economía del mundo se han incrementado en 70.5 por ciento entre 2005 y 2010, de 1,719.8 millones a 2,012 millones de dólares si se incluyen a las zonas francas. Entre tanto las ventas de los estadounidenses hacia el mercado nica pasaron de 589.5 millones a 924.2 millones de dólares, un aumento del 56.8 por ciento.
Krzywda aclara que son cifras de su Gobierno y considera que demuestran que “los empresarios nicaragüenses han aprovechado el acceso al mercado estadounidense” abierto por el DR-Cafta, aprobado por la Asamblea Nacional una mañana del 11 de octubre del 2005, con los votos de 49 diputados liberales y de la bancada azul y blanco, aliada del gobierno del entonces presidente Enrique Bolaños, pero con 37 votos en contra del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN).
Con el FSLN ahora en el Gobierno el DR-Cafta, en vigencia desde 2006, avanza en algunos frentes con la conformación en febrero del Mecanismo de Solución de Controversias, con el apoyo del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific). Pero sobresalen obstáculos, denuncia Krzywda, principalmente con la Dirección General de Servicios Aduaneros (DGA), que señala ha pasado de ser una institución que facilita el comercio a una con un enfoque recaudador.
::: ¿Cinco años después de la vigencia del DR-Cafta qué valoración puede hacer sobre los resultados?
Siempre cuando hablo del DR-Cafta me gusta enfatizar que es un compromiso a largo plazo. Cumplir cinco años solo significa que estamos comenzando el proceso para profundizar aún más nuestra relación comercial e impulsar la inversión entre nuestros países. Lo digo en el sentido del comercio entre Estados Unidos y Nicaragua, pero también en el sentido regional.Como parte de este compromiso de largo plazo es fundamental entender que el Tratado establece reglas claras sobre cómo cada país tiene acceso al mercado, así que no hay tratamiento preferencial para ningún grupo económico o político, todos tienen el mismo acceso. Así se define para nosotros el comercio justo, que es acceso para todos, todos tienen el mismo acceso, no hay nada escondido en ese sentido.Desde nuestra experiencia hemos visto que los empresarios nicaragüenses sí han aprovechado el acceso al mercado estadounidense. En tan solo cinco años las exportaciones nicaragüenses hacia Estados Unidos han crecido en 71 por ciento. Siempre me gusta aclarar que las cifras que usamos son de mi Gobierno e incluyen las exportaciones de las zonas francas, pues creo que esto tiene más relevancia económica porque, por ejemplo, en la industria de tabaco la mayoría de los puros que se exportan a Estados Unidos es bajo el régimen de zonas francas. Este modelo de producción está cambiando y por eso creo apropiado incluir a las zonas francas en las estadísticas comerciales cuando describimos la relación comercial que tenemos. Hoy en día Nicaragua tiene, incluyendo a las zonas francas, un superávit comercial de poco más de 1,000 millones de dólares y si excluimos los textiles y vestuario, Nicaragua todavía tiene un superávit con Estados Unidos.
Hablando en un sentido más regional el comercio entre Centroamérica y Estados Unidos ha crecido desde 35,000 millones de dólares en 2005 a 48,000 millones en 2010. Y el comercio intrarregional (entre los países del istmo) ha crecido desde 4,200 millones hasta 6,300 millones de dólares. Entonces, esto ha sido un crecimiento bastante impresionante.
«Gobierno debe apoyar, no ser competencia»
Empresas y Empleos es uno de los programas que, según destaca David A. Krzywda, Consejero Económico de la Embajada de Estados Unidos en Managua, ¡apuestan a aumentar las relaciones comerciales.
La iniciativa de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) se encarga de brindar apoyo al sector privado, principalmente a las Pequeñas y Medianas Empresas (Pymes) para mejorar la calidad de sus productos, elevar la productividad y con ello un mejor acceso a los mercados.
“Estamos tratando de crear capacidades para el comercio” , valora Krzywda.
Además de apoyar a los productores y a las Pymes, también se facilita asistencia y servicios a organizaciones como la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), así como al Centro de Exportaciones e Inversiones (CEI).
Krzywda añade que también se trata de “impulsar una política sana que fortalece las relaciones comerciales entre nuestros países” y además “se trabaja en el desarrollo humano para que haya fuerza laboral capaz de aprovechar nuevas oportunidades de empleo”.
“Siempre tenemos el compromiso de respaldar al sector privado nicaragüense, porque puede tener el rol principal para crear empleos. Este es un punto importante, el sector privado tiene ese rol. El Gobierno debe tener un rol de apoyo y no de competencia”, según indica.
::: El sector textil ha sabido aprovechar el acuerdo, pero tiene un desafío que podría definir su futuro.
Para Nicaragua hay rubros muy importantes como los textiles y vestuarios. Nicaragua goza de un acceso preferencial al mercado de Estados Unidos que ningún país tiene, que es el uso de tela (100 millones de metros cuadrados al año) de China y Corea (y de cualquier país del mundo), lo que le da una ventaja y seguirá teniendo este privilegio hasta 2016. El desafío para el sector es cómo asegurar que puede mantener la competitividad sin este acceso especial que tienen a nuestro mercado.
También hemos visto un crecimiento impresionante de arneses para vehículos, lo que representa una ganancia importante en el ensamblaje porque requiere un nivel de conocimiento más avanzado que el operador de una máquina en una fábrica de vestuario. Otros rubros donde veo mucho potencial para Nicaragua son sus exportaciones de frutas y verduras, donde hemos visto un crecimiento del 60 por ciento en últimos cinco años, así como en mariscos y carnes.En otros casos es un poco más complicado si uno quiere dar una explicación más sofisticada. Hemos visto un crecimiento rápido de algunos precios de productos agrícolas y materias primas, como el oro, el café y el azúcar. En estos casos la esperanza es que este crecimiento de los precios va a estimular más interés en la inversión, para que el volumen de exportación pueda crecer.
::: ¿Y a nivel institucional qué desafíos, a su juicio, debensuperarse?
El DR-Cafta incluye serie de protecciones para el inversionista. Incluye un mecanismo para la resolución de disputas, que en febrero ya fue acordado por los ministros de Comercio en una reunión en San Salvador. Entonces ya tenemos un mecanismo bastante desarrollado para resolver disputas que puedan resultar, aunque hasta el momento ningún país ha tenido necesidad de acceder a este mecanismo. Pero de todas maneras hay ciertas condiciones que el inversionista siempre está buscando para asegurarse que va a dar ganancias su presencia en el país.De todas manera vemos desafíos como los que tienen que ver con la seguridad jurídica. Siempre hay desafíos para el sector privado cuando hay dudas sobre la transparencia del sistema jurídico y la posibilidad que va a recibir una decisión justa. Otro tema importante para el inversionista y su habilidad de aprovechar el acuerdo para exportar —y estoy hablando de empresas nicaragüenses y estadounidenses— son los procesos aduaneros. Hemos visto un cambio profundo en la orientación de Aduanas, desde uno más dirigido a la facilitación del comercio hacia un enfoque de control y recaudación. Esto implica costos más altos para quienes están tratando de hacer comercio y es un desafío para cualquier comerciante porque cualquier atraso aduanero implica un costo y entonces va a tener un impacto en la competitividad del país. También hay que asegurar que los permisos sanitarios tengan su base en la ciencia y que no sean usados con otros fines. Son desafíos que vemos para Nicaragua para seguir aprovechando el acuerdo en el futuro.
::: Para quedar claro: ¿Desde que entró en vigencia el DR-Cafta se ha deteriorado la seguridad jurídica y los trámites aduaneros, es decir casi desde que está gobernado el FSLN?
Voy a empezar con los permisos sanitarios para la exportación de frutas, verduras o carnes. Tenemos una relación bastante estrecha con el Magfor (Ministerio Agropecuario y Forestal) y recientemente firmamos un acuerdo por 10 millones de dólares para seguir fortaleciendo sus capacidades y lo vemos desde la perspectiva de proteger la salud de los nicaragüenses y estadounidense. Queremos tener esta relación más estrecha de cooperación y de beneficio mutuo con las autoridades. Algo que nos preocupa ha sido la dificultad de exportar frijoles, especialmente los rojos, porque los productores nicaragüenses han sido beneficiados por la asistencia técnica proveída por nuestro gobierno, han tenido acceso al mercado de Estados Unidos y El Salvador, pero ahora no pueden cumplir con sus contratos y esto tiene implicaciones de largo plazo para los productores porque pueden perder sus mercados. Esto es complicado, empezó como una queja de una medida sanitaria que fue necesaria, pero la curiosidad es por qué pueden seguir exportando frijoles, en este caso negros, a Venezuela. He consultado con expertos en el tema y no hay diferencia de condiciones sanitarias entre frijoles negros y rojos, aunque el nicaragüense prefiere el rojo para su gallo pinto. Ahí hemos tenido desafíos y siempre esperamos que estas medidas sanitarias se basen en la ciencia y no en la política, porque tienen implicaciones para el productor para que pueda seguir aumentando sus ganancias y mejorando su nivel de vida.
::: ¿Y con Aduana cuál ha sido el mayor problema?
Hemos recibido muchas quejas de empresas estadounidenses, de dudas sobre la aplicación de Aduana del tratado sobre valorización de la Organización Mundial de Comercio (OMC). La transparencia en aplicar estas medidas de valoración de la mercadería siempre es importante para que el comerciante pueda entender cuáles son sus costos y si vale la pena importarla. Esperamos que podamos ver más atención a este asunto de parte de las autoridades de Aduana.
::: ¿Al cumplirse el quinto año de vigencia del acuerdo comercial hay algún cambio importante en materia de acceso a mercado o en la reducción de los aranceles?
No, es un proceso gradual. Depende del producto. Los más sensibles se desgravan (reducir los impuestos a la importación) en periodos de 15 a 18 años. Es un proceso gradual y ordenado, creo que los negociadores de todos los países de América Central hicieron buen trabajo en asegurar que sus industrias tendrían oportunidad para ajustarse a la nueva competencia. Ahí viene el desafío para ajustarse y ver qué se está haciendo. Hemos visto que algunos lo están haciendo muy bien como en los lácteos, la carne y café, donde la calidad ha mejorado, lo que ha sido importante para mantener la competitividad.
En lo que tiene que ver con las exportaciones de Estados Unidos a Nicaragua no hemos visto gran flujo de maíz barato o arroz. En cambio hemos visto que la producción de arroz nacional ha subido en los últimos años. Con los cereales el crecimiento de las exportaciones de Estados Unidos a Nicaragua ha sido de solo el 30 por ciento en los últimos cinco años, mucho menos que el promedio de todos los bienes. Nicaragua importa más que todo desde Estados Unidos tela para la industria textil y vestuario, bienes donados, maquinaria, cereales y otros productos agrícolas.
::: Cuando se aprobó el DR-Cafta el FSLN estaba en la oposición, votó en la Asamblea Nacional en contra de su aprobación. Ahora el partido está en el Gobierno. ¿Cree que hay interés del Gobierno de fomentar la relación comercial con Estados Unidos?
Creo que no ha sido un cambio profundo. En estos temas cada país tiene sus desafíos en las relaciones comerciales. Por ejemplo, con Canadá tenemos más disputas comerciales que con cualquier país del mundo por el volumen de comercio que hacemos. Y con Nicaragua hemos tenido muy buena cooperación con el Mific (Ministerio de Fomento, Industria y Comercio) y con la implementación del DR-Cafta ha hecho un trabajo bastante profesional, pero en otras instancias del Gobierno hemos visto más dificultades y sobresale Aduana.
Entrevista a David A. Krzywada, Consejero Económico de la Embajada EE.UU
