Nos llega desde el latín la voz “gratis”, que se puede usar como adjetivo al emplear gratuito, por ejemplo “almuerzo gratuito” o como adverbio, gratuitamente.
El significado de esta palabra es : “de balde”, que tiene su historia
pues en el español medieval, dicha locución significaba “gratis” y además “inútilmente o en vano”.
Los dos significados llegaron hasta nuestros días en el español de América, como bien aparece registrado en los diccionarios de la Real Academia Española: “Ya no tendremos quien nos desholline y nos friegue las casas de balde” (Cabada Agua [Méx. 1981]); “Te disfrazaste de balde, no va a haber baile” (Ramírez Baile [Nic. 1995]). En España, la locución “de balde” se usa sólo como equivalente de “gratis”, mientras que para “inútilmente” se emplea “en balde”.
Entonces hay que añadir que “en balde”, quiere decir “Inútilmente o en vano: En balde vamos a esperar que el país salga de su indigencia inmerecida” .
Con la aclaración siguiente: En algunas zonas de América se emplea también, con este sentido, la locución “de balde”, por ejemplo: Trabajé todo el día de balde”.
En el caso de gratis, insistimos que su adjetivo es “gratuito” y funciona como adverbio, “gratuitamente”.
Hay que puntualizar que se debe evitar en el habla culta la expresión “de gratis” que se debe al cruce entre las expresiones sinónimas gratis y de balde.
Dentro de la misma familia tenemos también gratuidad, que en este caso procede del francés gratuité, y éste a vez del latín tardío y significa: “Cualidad de gratuito”.
La RAE cita estos ejemplos: “Es necesario no renunciar a la gratuidad de la enseñanza (DHoy [Ec.] 12.17.97” y de inmediato aclara que no debemos usar la forma “gratuitidad”, a pesar de estar correctamente formada a partir de gratuito, pues el derivado de este adjetivo se formó por haplología (“eliminación de una sílaba semejante a otra contigua de la misma palabra”).
Así que ya saben no usen “gratuitidad” y tampoco “de gratis”, hablemos bien y así defenderemos nuestro idioma.
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