Después de un swing sin esfuerzo aparente, el sinker de 90 millas del novato Jeff Niemann, de Tampa, fue convertido en un cohetazo que burló el esfuerzo del inicialista Chris Richard, y Derek Jeter le dio alcance a Lou Gehrig como el máximo hiteador en la historia de los Yanquis.
Y mientras los 48,848 aficionados congregados en el Yankee Stadium se ponían de pie para desplegar una ruidosa ovación, Jeter reveló que no sabía qué hacer. “Estábamos perdiendo el juego y además, no quería irrespetar al equipo de Tampa”, dijo luego del partido.
Quizá porque respeto es una palabra que ha estado siempre en el diccionario de Jeter. Y tal como lo reconocía el manager de los Rays, Joe Maddon, “ha llevado la vida de una manera, que es digno que sea él quien supere a Gehrig”. Lo mismo piensan aficionados y también los medios de difusión.
La atmósfera mejoró para Jeter en el partido del miércoles, cuando tras ser boleado en su último turno, Jorge Posada se voló la cerca y dio vuelta a la pizarra para un éxito de los Yanquis, que le permitió al torpedero celebrar un éxito total. “Habría sido una pena con Derek perder este juego”, señaló el catcher boricua.
Entre el 31 de mayo de 1995 y este miércoles que recién ha pasado, Jeter ha conectado 2,721 hits, justo la misma cifra que mantuvo a Gehrig como el máximo hiteador de los Yanquis por más de 70 años, con la diferencia que “DJ” utilizó 55 partidos menos que el “Iron-Horse”.
Gehrig conectó su último hit el 29 de abril de 1939 ante los Senadores de Washington. Ese mismo año enfermó y murió en 1941, dejando un sólido historial, al que se ha aproximado ahora Jeter, otro yanqui de gran categoría.
Hoy ante los Orioles, Jeter saldrá en busca del hit que va a situarlo como el número uno entre los Yanquis, y entonces podría sentirse en familia junto a Babe Ruth, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Yogi Berra y Whitey Ford.
“Es un honor tener mi nombre próximo al de ellos”, dijo Jeter a Tim Smith, del New York Dailey News.
