- La Unión Europea y Centroamérica concluyeron el viernes pasado la sexta ronda de negociaciones para lograr un Acuerdo de Asociación. Se avanzó en la revisión de textos comerciales y cooperación, aún cuando las normas fitosanitarias, reglas de origen, banano y azúcar quedaron pendientes para negociaciones posteriores. Sin embargo los jefes negociadores confían en terminar la negociación en junio.
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Los ministros de comercio de la región centroamericana tomaron las riendas de las negociaciones entre Centroamérica y la Unión Europea (UE) para lograr un Acuerdo de Asociación entre ambas partes, durante la realización de la sexta ronda de negociaciones realizada la semana pasada en Bruselas.
Orlando Solórzano, ministro del Mific, destacó que uno de los avances en esta negociación fue que se “elevó el perfil de la reunión” con la participación de los altos funcionarios de los gobiernos de la región.
En la misma participaron Rómulo Caballeros Cortés, Ministro de Economía de Guatemala; Ricardo Esmahan, Ministro de Economía de El Salvador; Orlando Solórzano, Ministro de Fomento, Industria y Comercio de Nicaragua; Marco Vinicio Ruiz Gutiérrez, Ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, y Melvin Redondo, Jefe Negociador de Honduras, en representación del Ministro Fredis Cerrato.
La reunión constituyó un avance decisivo de los temas sensibles en materia comercial, en los que si bien no se cerró ningún capítulo, ni se terminó la negociación de productos, ambas partes pusieron todas sus ofertas y presentaron propuestas para avanzar.
Según Solórzano temas de acceso a mercado como azúcar, banano, camarones y carne, avanzan a pasos más lentos, con respecto a otros productos, aunque reconoce que el tema agrícola en general es bastante difícil.
No obstante, Centroamérica sigue insistiendo en que los europeos reconozcan las asimetrías, dada la escala de las economías, al tiempo que no aceptan que la UE pida como base de negociaciones comerciales el tratado de libre comercio Centroamérica y Estados Unidos, conocido por sus siglas en inglés como DR-Cafta, en vigencia para Nicaragua desde abril del 2006.
“Un diputado del Parlamento Europeo nos dijo que era una vergüenza que la Unión Europea pida como referencia el DR-Cafta”, indicó Solórzano.
No obstante, Centroamérica, si bien no regresó con el acuerdo en el bolsillo, sí se mostró muy satisfecha por la actitud europea, lo cual podría marcar un giro interesante en el curso de las negociaciones, según indicó Solórzano.
En un comunicado de prensa, la UE destacó los logros de esta ronda afirmando que “la parte comercial se caracterizó por el buen nivel de las discusiones y confirma que se está en la fase final de estas negociaciones”, un final que se mantiene previsto para junio de este año, si todo sigue a como está programado.
Sin embargo, la nota reconoce que no todo está terminado y todavía hay camino que recorrer “mientras que algunos elementos del pilar comercial quedaron cerca de la conclusión, todavía quedan asuntos que requieren de un esfuerzo conjunto para conseguir un resultado equilibrado. Para alcanzar el ambicioso objetivo de concluir este acuerdo en la primera mitad del año, se necesita intensificar los esfuerzos, en particular para hacer avanzar los capítulos más retrasados”.
Incluso una voluntad de apertura lo dio la misma Unión Europea al poner sobre la mesa los espinosos temas del banano y el azúcar, según destaca el economista Alejandro Aráuz, quien sostiene que la región tiene que trabajar en función de afinar sus propuestas comerciales a la UE.
“El azúcar es uno de los temas que vamos a dejar para el final de la fiesta”, aseguró Xavier Argüello, director ejecutivo de Nicaragua Sugar Estates, dada la protección que tienen los europeos con ese producto. No obstante, hasta el momento no hay ningún producto excluido, como se hizo en el DR-Cafta, aseguró Sonia Somarriba, directora de Comercio Exterior del Mific, ya que todo está sobre la mesa de negociaciones.
AZÚCAR DE LA DISCORDIA
Europa es un fuerte productor de azúcar, pero de remolacha, cuyos costos de producción son más altos. No obstante mantienen una férrea defensa alrededor de ella, ya que es una de sus industrias más importantes.
“En el caso de azúcar se está hablando de cuotas. La primera posición (de Europa) entiendo yo fue una cuota irrisoria, para los productores centroamericanos donde no vemos ninguna ventaja y con la que no estaríamos recibiendo ningún beneficio. Incluso haciendo la relación de sus beneficios era equivalente a los impuestos pagados por unos pocos carros Mercedes Benz”, ilustró Xavier Argüello
Sin embargo, reconoció la apertura europea en el tema iniciando la posibilidad para exportar el producto a ese continente, “para mí lo más importante es que por primera vez Europa está manifestando su voluntad de abrir una cuota para América, porque Europa tiene cuotas pero únicamente para ex colonias en la zona de África. Por ejemplo ningún país de América está exportando azúcar a Europa porque no existe cuota azucarera allá”.
En cuanto a los montos de esa cuota, todavía nadie se atreve a hablar de números ya que apenas se dio el primer paso de ponerla sobre la mesa, según lo expresó el ministro Solórzano.
En cuanto al etanol, que países de del istmo producen como Nicaragua, el tópico es otro y la discusión se está centrando sobre el establecimiento de una cuota flexible para la producción de etanol con materia prima no originaria.
Esto último es un tema propuesto por El Salvador y Costa Rica, quienes “maquilan” alcohol.
Según el ministro Solórzano, los países acordaron pedir a la UE una cuota flexible para etanol no originario, sin embargo ésta es una posición que a Nicaragua, Honduras y Guatemala no le llama mucho la atención, ya que son exportadores de etanol originario, fabricado a partir de materia prima nacional.
“Ellos están pidiendo a Europa una cuota como quedó en Cafta, para alcohol no originario, no es el caso nuestro que desde un comienzo tomamos la decisión de que no íbamos a trabajar en maquilar alcohol brasileño sino producir alcohol desde su origen en Nicaragua”, destacó Argüello, quien sostiene que para el etanol originario hay acceso ilimitado.
NORMAS FITOSANITARIAS EN EL CAMINO
Tal y como se dijo antes de iniciar las negociaciones, la parte relativa a normas fitosanitarias y reglas de origen han atrincherado a las dos partes, principalmente a la europea que mantiene reglamentaciones en este sentido, más estrictas para Centroamérica.
“No estamos pidiendo que las flexibilicen”, afirmó el ministro Solórzano, quien agrega que lo que piden es el tiempo necesario para hacer los ajustes necesarios.
No obstante, sostiene que una de las prioridades para el futuro de las negociaciones es lograr armonizar más las posiciones de la región en la búsqueda de una política arancelaria común.
No obstante, según el economista Alejandro Aráuz, “el equipo negociador de Costa Rica está impidiendo un mayor avance en las negociaciones, ya que parece mantener una posición inflexible para mejorar su oferta comercial, negándose a incluir productos del sector agroindustrial”.
Destaca que ya casi hay un acuerdo general sobre el tema comercial pero “mientras Costa Rica no acceda a presentar una oferta arancelaria realista, incluyendo partidas agroindustriales en rubros como pastas y lácteos, es muy difícil avanzar”.
Es así que la región debe apostar por mayor consenso, sobre todo ahora que se ha avanzado en el proceso de integración centroamericano según lo reconoce la Unión Europea mediante comunicado de prensa.
“Por ahora regresamos a casa a continuar el trabajo con las otras instituciones que están en esta tarea, para hacer las respectivas consultas con la Sociedad Civil y con el resto de sectores y así poder tener un cierre de negociaciones exitoso”, precisó la viceministra de Economía de El Salvador, Johanna Hill.
La viceministra Hill destacó, en un comunicado enviado a LA PRENSA, que un acuerdo con la UE es importante para la región, primero porque la negociación es de cinco países y eso fomenta las cadenas productivas a través de las cuales los distintos sectores participan dando posiciones ya no de forma nacional sino como región.
