- Los cambios de uniformes son más constantes
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Escasean peloteros de toda la vida en un equipo
Tomado de MLB.com/Houston
John Smoltz se pasó dos décadas en Atlanta. Trevor Hoffman, 16 en San Diego (y parte de una temporada con la Florida). Ahora ambos lanzadores, una vez considerados jugadores “de por vida” de dichos equipos, van a cambiar de conjunto, con Smoltz uniéndose a los Medias Rojas y Hoffman a los Cerveceros.
Hubo algo de mala sangre en las salidas de ambos lanzadores de sus equipos anteriores, y con eso hay que hacer la siguiente pregunta: ¿es esto el principio del final del jugador que se pasa toda su carrera con un solo equipo?
Los “jugadores de franquicia” son importantes en la historia del beisbol y sobre todo para la identidad de una ciudad en el deporte. Los fanáticos en Baltimore ven con orgullo a Cal Ripken Jr., al igual que Nueva York con Derek Jeter y San Diego con Tony Gwynn.
¿Se ha acabado todo eso? El equilibrio competitivo ha ayudado al beisbol, evidenciado por ocho equipos diferentes que han ganado las últimas nueve Series Mundiales. Y uno pensaría que ese balance permitiría que los equipos puedan quedarse con sus superestrellas, en vez de perderlos ante la presencia de mercados más grandes. Pero puede que no sea para siempre.
“Es algo deprimente”, le dijo Bobby Cox a MLB.com después de que Smoltz firmó con los Medias Rojas. “Se siente como cuando (Tom) Glavine y (Greg) Maddux se fueron. Pero hay que recordar que los jugadores no se pasan todas sus carreras con un solo equipo. Willie Mays y Hank Aaron no lo hicieron. Muchos Salón de la Fama no lo hacen”.
Hasta Ed Wade, quien en su rol anterior como gerente general de los Filis seleccionó en el draft a un trío de jugadores —Jimmy Rollins, Ryan Howard y Chase Utley— que tienen oportunidad de ser peloteros “de por vida” en Filadelfia, ve como algo del pasado que los jugadores permanezcan con un solo conjunto.
“Esta franquicia (de los Astros) es probablemente la excepción”, dijo Wade, actual gerente general de Houston. “Una vez entrada en vigencia la agencia libre en 1976, la oportunidad de moverse de los jugadores se convirtió en realidad. Creo que se espera más y más que un pelotero vaya a irse en algún momento”.
Puede ser mala noticia para muchos fanáticos. De los 30 equipos de Grandes Ligas, sólo siete pueden hasta imaginar a un jugador “franquicia” en sus filas. Sería difícil ver a Jeter jugando en otro lado que no sea Nueva York, lo mismo con el dominicano Albert Pujos en San Luis. Chipper Jones en Atlanta, Ichiro Suzuki en Seattle y Lance Berkman y Roy Oswalt en Houston son otros ejemplos.
Se acaba el contrato con los Cardenales en el 2011, presumiendo que los Cardenales vayan a ejercer su opción para el último año. Jeter tiene un pacto con los Yankees que expira después de la temporada del 2010, cuando el torpedero tendrá 36 años de edad. Ichiro, de 35, está firmado hasta el 2012. Berkman tiene una opción del club para el 2011 y podría retirarse después de eso, al igual que Oswalt, quien insiste en que lanzará tres temporadas más y ya.
Pero en Atlanta Jones está firmado solamente hasta después del 2009, y hace poco le dijo al Atlanta Journal-Constitution que los Bravos no le han hablado sobre una extensión, y que no se sorprendería si el equipo lo cambiara en julio, en caso de no estar peleando por un puesto de playoffs.
“Puede ser inevitable”, dijo una fuente de la Liga Nacional. “Estos jugadores son como familia para los fanáticos, y se ve mal a nivel de relaciones públicas cuando se van. Pero los equipos tienen que enfrentar una realidad, y esa realidad es algo que a veces no quieren saber los fanáticos”.
Muchas veces para los jugadores, reciben consejos y hasta presiones de sus representantes, la Asociación de Jugadores, sus familias y a veces todos juntos. Apenas unos pocos han decidido ignorar todo eso.
“Tomas el ejemplo de Tony Gwynn”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “El sindicato siempre se molestó de que él no probara el mercado. Decían, ‘vamos Tony, ayuda a tus colegas y sube el precio para todos’. Él decía, ‘Aquí es donde quiero estar’. Siempre sacrificó el dinero por estar en San Diego”.
El famoso “descuento de la casa” se puede dar, pero tiene que haber interés de ambos lados.
Jeff Bagwell y Craig Biggio fueron afortunados en ese sentido. El dueño de los Astros, Drayton McLane, tal vez no queriendo terminar como su predecesor, John McMullen, y su legado como “El Dueño que Dejó Ir a Nolan Ryan”, siempre se comprometió con mantener a sus dos leyendas en Houston. Algunos decían que no era lo que más le convenía al equipo, pero McLane se mantuvo firme. Para el 2007 había subido dos números importantes en el Minute Maid Park: el 5 de Bagwell y el 7 de Biggio. Ninguno llegó a jugar por otro equipo.
Bagwell no sabe si será posible algo así en el futuro. “Con la economía como está ahora, va a ser más difícil que un jugador esté con un solo conjunto”, dijo el ex primera base. “Y es porque siempre los clubes tratarán de encontrar a alguien que juegue por menos dinero, y eso mayormente va a ser un pelotero más joven”.
Los jugadores tienen algo de la culpa también.
“Claro, puedes ‘venderte’”, continuó Bagwell. “Siempre habrá alguien que pagará más. Pero hay muchas cosas buenas que van con jugar en casa. Tu familia sigue en un solo lugar, y los fanáticos te conocen y te quieren. Lo hace todo más fácil”.
Entonces, ¿quién tiene mejor oportunidad de ser jugador “de por vida” de un equipo ahora? Wayne Krivsky, asistente especial en los Orioles de Baltimore, dice que Pujols tiene oportunidad de hacerlo.
“Será interesante ver cómo se dará la situación de Pujols en San Luis”, dijo el ejecutivo. “A algunos les gusta ser conocido como jugador de un equipo en particular; viven allá y sus muchachos van a la escuela, etc. Se conectan con la comunidad”.
Todo eso suena muy bien, pero cuando comienzan las negociaciones, nadie sabe cómo terminarán las cosas.
“Uno trata de lidiar con eso”, dijo Krivsky, ex gerente general de los Rojos. “Con ese tipo de jugadores, tratas de acomodarlos un poco más. Pero al fin y al cabo, a él le tiene que gustar la oferta y tiene que decidir”.
Nueve jugadores activos con por lo menos una década en Grandes Ligas llegan al 2009 con toda su carrera en un solo equipo.
