Después de batear .400 con el agregado de un par de jonrones ante los Yanquis en la Serie Mundial de 1996, Andrew Jones parecía moverse con naturalidad en la cima del beisbol a sus 19 años.
Ese año había realizado un rápido y exitoso tránsito de Clase A, a Grandes Ligas, pasando un período en Doble A y Triple A, mientras alentaba comparaciones con artilleros de la talla de Mickey Mantle y Hank Aaron, también de rápido impacto en sus carreras.
Resumió .313 en Clase A. Mejoró a .369 en Doble A y subió a .378 en Triple A, antes de ser convocado a las Mayores en septiembre y cerrar con .400 ante los Yanquis, quienes no obstante, se llevaron el trofeo del clásico para el Bronx.
Y a partir de entonces, el joven que atrajo a los scouts hasta las playas de Curazao, se dedicó a situar la realidad a la par de las expectativas y se hizo un nombre sólido en el beisbol, debido a su bate agitado, su guante seguro y su graciosa forma de desplazarse en los jardines.
Su ascenso fue constante al extremo de batear .303 y disparar 36 jonrones con el agregado de 104 remolques en el 2000. Pero aún tenía más. Se elevó a 51 toletazos y 128 impulsadas en 2005. Y para probar que no era casualidad, metió otros 41 tablazos al año siguiente con 129 empujadas más.
A esas alturas, Jones ya tenía diez Guantes de Oro en su casa. Había actuado en cinco Juegos de Estrellas y se le llegó a calificar como el centerfielder más defensivo de la historia. Y todo antes de cumplir 30 años.
Sin embargo de repente, alguien le quitó la pólvora a su bate, su cuerpo perdió la atleticidad y la gracia con la cual arrebataba jonrones en el centerfield, se esfumó. El colmo, es que Jones ha quedado sin trabajo. Fue botado por los Dodgers.
Uno se pregunta, ¿qué pasó con este jugador? En abril cumplirá 32 años, una edad en la que debería estar en su apogeo. Pero alguien le cortó la corriente y de la excelencia ha pasado a la sobrevivencia en el juego.
